Το διαστημικό σκάφος Psyche εκτοξεύθηκε πριν από σχεδόν δύο χρόνια και επί του παρόντος βρίσκεται καθοδόν για τη συνάντησή του με ένα μοναδικό αστεροειδή. Η αποστολή έχει σα στόχο να κατανοήσει την προέλευση της Γης και απέχει ακόμα λίγα χρόνια από την τροχιά του αστεροειδούς, 16 Psyche. Τώρα όμως η αποστολή φαίνεται να αντιμετωπίζει πρόβλημα στο σύστημα πρόωσης, κάτι που ανάγκασε την ομάδα πίσω στη Γη να απενεργοποιήσει τους προωθητήρες του σκάφους.
Οι μηχανικοί της NASA προσπαθούν να καταλάβουν τι προκάλεσε την πίεσης του καυσίμου στο σύστημα πρόωσης του σκάφους. Το ζήτημα πρέπει να λυθεί πριν από τα μέσα Ιουνίου, ώστε να μην επηρεαστεί η τροχιά της αποστολής. «Η ομάδα της αποστολής επέλεξε να αναβάλει την ώθηση όσο οι μηχανικοί εργάζονται για να κατανοήσουν τη μείωση της πίεσης», έγραψε η NASA σε μια ενημέρωση.
Το Psyche εκτοξεύθηκε τον Οκτώβριο του 2023, ξεκινώντας ένα ταξίδι 2.2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων προς έναν αστεροειδή πλούσιο σε μέταλλα και πολύτιμους λίθους. Αυτή τη στιγμή ο αστεροειδείς βρίσκεται στην κύρια ζώνη αστεροειδών. Το διαστημόπλοιο ξεκίνησε την πυροδότηση των προωθητήρων του τον Μάιο του 2024. Χρησιμοποιεί ένα ηλιακό ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης που βασίζεται στην ηλιακή ενέργεια για την παροχή ενέργειας σε τέσσερις διαφορετικούς προωθητήρες. Την 1η Απριλίου όμως, ανιχνεύθηκε μια πτώση πίεσης στη γραμμή που παρέχει αέριο xenon, στους προωθητήρες. Η πίεση μειώθηκε από τις 36 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (psi) σε περίπου 26 psi, σύμφωνα με τη NASA. Έτσι, το σκάφος απενεργοποίησε αυτόματα τους προωθητήρες του.
Αν η NASA δε καταφέρει να διορθώσει τα προβλήματα στον επόμενο ενάμιση μήνα, τότε θα είναι πολύ αργά, γιατί το σκάφος δε θα προλάβει να προσαρμόσει την τροχιά του, ώστε να συναντήσει τον 16 Psyche. Όσο η NASA προσπαθεί να καταλάβει τι έχει συμβεί, μελετάει παράλληλα το ενδεχόμενο να στραφεί προς την εφεδρική γραμμή καυσίμου του σκάφους, ώστε να συνεχίσει να τροφοδοτεί τους προωθητήρες τους.
Αν όλα πάνε καλά, το διαστημόπλοιο θα εισέλθει στην τροχιά του αστεροειδούς 16 Psyche στα τέλη Ιουλίου 2029 και θα ξεκινήσει την αποστολή του τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Η αποστολή έχει προγραμματιστεί για μια πτήση κοντά στον Άρη την άνοιξη του 2026, χρησιμοποιώντας τη βαρυτική έλξη του πλανήτη σα “σφεντόνα” για να τον εκτοξευθεί προς την κύρια ζώνη αστεροειδών που βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία. Ο 16 Psyche είναι ένας αστεροειδής πλάτους 226 χιλιομέτρων, ο οποίος μπορεί να είναι ο απογυμνωμένος πυρήνας ενός θρυμματισμένου πλανητοειδούς, ένα από τα δομικά στοιχεία που ενώνονται για να σχηματίσουν έναν πλανήτη.
Μια μαύρη τρύπα τέρας κατευθύνεται προς τον Γαλαξία μας – Και πλησιάζει
Η αποστολή αυτή είχε αρκετά προβλήματα από την αρχή του. Αρχικά ήταν να εκτοξευθεί το 2022, όμως προβλήματα στο λογισμικό, καθυστέρησαν την εκτόξευση μέχρι το επόμενο χρονικό παράθυρο εκτόξευσης, ένα χρόνο αργότερα. Αφού έλεγξαν το λογισμικό του σκάφους, πως προσανατολίζεται σωστά και την τροχιά του, μία εβδομάδα πριν τη νέα εκτόξευση, βρέθηκε ένα πρόβλημα με τους προωθητήρες του σκάφους, που θα μπορούσε να προκαλέσει υπερθέρμανση στο σκάφος, κατά την οκταετή αποστολή του. Ευτυχώς, η ομάδα διόρθωσε τα προβλήματα πολύ γρήγορα και πρόλαβε το χρονικό παράθυρο εκτόξευσης.
Η NASA πάντως, δεν ανησυχεί πολύ για το πρόβλημα που εμφανίστηκε. Άλλωστε, σε αυτές τις αποστολές οι μηχανικοί έχουν ήδη προβλέψει αρκετά από τα προβλήματα και έχουν εναλλακτικές.
«Τέτοια πράγματα συμβαίνουν και γι’ αυτό ενσωματώνουμε πλεονάζοντα στοιχεία στις αποστολές μας», δήλωσε η Louise Prockter, διευθύντρια του τμήματος πλανητικής επιστήμης της NASA, κατά τη διάρκεια συνάντησης της Ομάδας Ανάλυσης του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη την Τετάρτη, σύμφωνα με το SpaceNews. «Δεν έχουμε καμία ανησυχία προς το παρόν σχετικά με αυτό, αλλά προφανώς το παρακολουθούμε».
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
