Από ότι φαίνεται το πρόγραμμα Skyfall θα συμβεί και μάλιστα θα φτάσει στον Άρη με έναν πολύ ξεχωριστό και νέο τρόπο. Πρόκειται για μια ιδέα που είχε το Jet Propulsion Lab της NASA το περασμένο καλοκαίρι και περιλαμβάνει την απελευθέρωση εντός στόλου μικροσκοπικών ελικοπτέρων, που θα εξερευνήσουν τον ουρανό και την επιφάνεια του Άρη.
Στις 24 Μαρτίου, η NASA ανακοίνωσε πως θα αναπτύξει το Skyfall με προγραμματισμένη εκτόξευση το 2028. Αυτό που όμως έχει πολύ ενδιαφέρον είναι ο τρόπος με τον οποίο θα φτάσουν τα ελικόπτερα στον Άρη, καθώς περιλαμβάνει ένα σκάφος που χρησιμοποιεί πυρηνική ηλεκτρική πρόωση. Έτσι, θα είναι «το πρώτο πυρηνικά τροφοδοτούμενο διαπλανητικό διαστημόπλοιο».
Τα πυρηνικά ηλεκτρικά συστήματα (NEP) λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο όπως οι πυρηνικοί σταθμοί παραγωγής ρεύματος στη Γη. Διαθέτουν έναν ενσωματωμένο αντιδραστήρα σχάσης, ώστε να παράγουν ενέργεια. Τα NEP όμως είναι θεμελιωδώς διαφορετική τεχνολογία από της θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων που χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες στους ανιχνευτές μας, όπως τα Voyager. Οι προηγούμενες τεχνολογίες χρησιμοποιούσαν την θερμότητα που παράγεται από τη ραδιενεργό διάσπαση, για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Όμως αυτές οι υλοποιήσεις δεν προσφέρουν πρόωση.
«Απαιτώντας θερμοκρασίες λειτουργίας μικρότερες από την πυρηνική θερμική πρόωση, η θερμική ενέργεια που παράγεται από τον αντιδραστήρα παράγει ηλεκτρική ενέργεια, η οποία στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία ηλεκτρικών προωθητήρων υψηλής απόδοσης», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε μια περιγραφή των προσπαθειών NEP του οργανισμού.
Σύμφωνα με τη NASA, η τεχνολογία NEP είναι το μέλλον για την διαστημική εξερεύνηση, είτε για την αποστολές ρομπότ στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, είτε για τη λειτουργία σεληνιακής βάσης στη Σελήνη.
Έτσι, το κεντρικό στοιχείο της αποστολής Skyfall μπορεί να μην είναι ο στόλος των ελικοπτέρων για τον Άρη, αλλά μάλλον η διαπλανητική τους πτήση με ένα διαστημόπλοιο που ονομάζεται Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.
«Το SR-1 Freedom θα εδραιώσει πυρηνικό υλικό πτητικής κληρονομιάς, θα δημιουργήσει κανονιστικό προηγούμενο και προηγούμενο εκτόξευσης και θα ενεργοποιήσει τη βιομηχανική βάση για μελλοντικά συστήματα ενέργειας σχάσης σε αποστολές πρόωσης, επιφανείας και μεγάλης διάρκειας», ανέφεραν σήμερα αξιωματούχοι της NASA σε ανακοίνωση που ανακοίνωσαν την αποστολή.
Η NASA ακόμα δεν έχει δώσει περισσότερες πληροφορίες για το Skyfall, όμως έκανε μερικές αποκαλύψεις μέσω μια παρουσίασης που έκανε στο διαδίκτυο. Έτσι, είδαμε πως το Skyfall θα περιλαμβάνει τρία ελικόπτερα, παρόμοια με το Ingenuity, που ξεκίνησε τις πτήσεις του όταν έφτασε το Perseverance στον Άρη to 2021. Έγινε και επίσημα το πρώτο ελικόπτερο που πέταξε σε έναν κόσμο πέρα από τον δικό μας και πραγματοποίησε 72 πτήσεις μεταξύ 2021 και 2024, μέχρι που έσπασε ένας από τους έλικες του και καθηλώθηκε στο έδαφος.
Startup πυροδοτεί τον πρώτη πύραυλο σύντηξης με επιτυχία!
Η νέα αποστολή Skyfall θα έχει πολύ συγκεκριμένους στόχους. Ο βασικότερος από αυτούς θα είναι η ανίχνευση για πηγές νερού στον Κόκκινο Πλανήτη, που θα μπορούσε να επιτρέψει την ανθρώπινη εξερεύνησή του.
«Τα ελικόπτερα Skyfall θα φέρουν κάμερες και ραντάρ εδάφους για την ανίχνευση ενός μελλοντικού σημείου προσγείωσης, για την κατανόηση των κλίσεων και των κινδύνων για τα διαστημόπλοια ανθρώπινης κλίμακας», δήλωσε κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης ο Steve Sinacore, στέλεχος προγράμματος του Γραφείου Διαστημικών Αντιδραστήρων της NASA.
«Θα χαρτογραφήσουν και θα χαρακτηρίσουν επίσης τον υπόγειο πάγο νερού για να ανακαλύψουν πού βρίσκονται οι αποθέσεις πάγου νερού, μαζί με το μέγεθος, το βάθος και άλλα σημαντικά χαρακτηριστικά», πρόσθεσε.
Θα έχει πολύ ενδιαφέρον να δούμε την αποστολή να λαμβάνει σάρκα και οστά, μαζί με ένα νέο πυρηνικό σκάφος που θα επιτρέψει στον άνθρωπο να πάει πιο μακριά και πιο γρήγορα.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
