Το διάστημα είναι ένας παγωμένος τόπος, με θερμοκρασίες που φτάνουν στο απόλυτο μηδέν. Το απόλυτο μηδέν είναι οι 0 βαθμοί Kelvin, που ισούται με -273.15 βαθμούς Κελσίου. Παρά το γεγονός πως έχει το ίδιο όνομα με τον πάγο που βρίσκουμε στη Γη, ο πάγος στο διάστημα δεν έχει ιδιαίτερη ομοιότητα με αυτόν που βρίσκουμε στο διάστημα. Σύμφωνα με μια νέα έρευνα, το παγωμένο νερό που βρίσκουμε σε παγωμένους πλανήτες, αστεροειδείς και κομήτες, είναι πολύ διαφορετικό από τον πάγο που βάζουμε στον καφέ μας.
Αρχικά ο πάγος του διαστήματος μοιάζει με ένα άμορφο στερεό, ενώ ο πάγος που έχουμε στη Γη αποτελείται από πολλαπλούς νανοσκοπικού κρυστάλλους, με διάμετρο μόνο λίγων δισεκατομμυριοστών του μέτρου. Γιατί λοιπόν ο πάγος στο διάστημα είναι τόσο διαφορετικός από αυτόν στη γη; Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο πάγος αποτελείται από οργανωμένα μοτίβα κρυστάλλων πλέγματος. Όλα αυτά σχηματίζουν μια εξαπλάσια συμμετρία, όπως στις νιφάδες χιονιού, στην υποκείμενη δομή.
Εδώ και καιρό γνωρίζουμε πως ο πάγος έχει διαφορετική δομή στο διάστημα. Πιστεύαμε μέχρι σήμερα πως λόγω συνθηκών στο κενό του διαστήματος, το νερό που πάγωνε εκεί δεν είχε την ενέργεια που απαιτείται για να σχηματίσει αυτά τα οργανωμένα πλέγματα κρυστάλλων. Για αυτό οι επιστήμονες θεωρούσαν πως ο πάγος στο διάστημα αποτελείται από τυχαίες διατάξεις κρυστάλλων. Η νέα μελέτη όμως, έρχεται να αμφισβητήσει αυτή την άποψη.
Αντί να αποτελείται από τυχαίες κρυσταλλικές δομές στο σύνολό του, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για να μοιάζει πραγματικά ο πάγος που δημιούργησαν στις δοκιμές τους με αυτόν του διαστημικού πάγου, έπρεπε να του δώσουν κάποια δομή – περίπου το 20% της συνολικής δομής. Ακόμα και όταν θέρμαναν τον πάγο ελαφρός, διαπίστωσαν πως οι κρύσταλλοι διατηρούν τη δομή που παρατηρήθηκε στα αρχικά σχέδια και αυτό έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Εκπληκτική ανακάλυψη για το τι κρύβεται κάτω από πανάρχαια στρώματα πάγου της Ανταρκτικής!
Αυτό γιατί δείχνει πως ο πάγος διατηρεί μέρος της μνήμης του από το παρελθόν, κάτι που μπορεί να βοηθήσει σε μελλοντικές μελέτες για το νερό σε μορφή πάγου στο διάστημα. Παράλληλα, αλλάζει την κατανόησή μας για το πως ήρθε η ζωή στη Γη, καθώς οι επιστήμονες θεωρούν εδώ και καιρό πως συνέβη όταν τα αμινοξέα συνδυάστηκαν στο παγωμένο νερό των αστεροειδών.
Αλλά αν ο διαστημικός πάγος διατηρήσει μέρος της δομής του αρχικού του σχεδιασμού, τότε οι κενές θέσεις για την ανάπτυξη και τη διαβίωση αυτών των οξέων θα είναι ακόμη πιο σπάνιες από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Φυσικά, η μελέτη απέχει πολύ από το να είναι οριστική και θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα. Προς το παρόν, όμως, εγείρουν ορισμένα ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με το τι νομίζουμε ότι γνωρίζουμε για το πώς λειτουργεί στην πραγματικότητα το σύμπαν και ο διαστημικός πάγος.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Physical Review B.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
