Τα διαστημόπλοια Voyager ταξιδεύουν στο διαστρικό χώρο για πάνω από 47 χρόνια και είναι τα αγαπημένα σκάφη της ανθρωπότητας, που μας έχουν δώσει τεράστιο όγκο πληροφοριών όλα αυτά τα χρόνια. Είναι επίσης και τα διαστημόπλοια που έχουν πάει μακρύτερα από οποιοδήποτε άλλο, έχοντας βγει από το ηλιακό μας σύστημα εδώ και καιρό. Όμως, οι μέρες τους είναι μετρημένες, καθώς το τεράστιο ταξίδι τους έχει ημερομηνία λήξης. Οι μηχανικοί της NASA, στην προσπάθειά τους να τα κάνουν να αντέξουν όσο περισσότερο γίνεται, αναγκάστηκαν να κλείσουν δύο ακόμα επιστημονικά όργανα των Voyager, ώστε να γλυτώσουν ενέργεια.
Οι μηχανικοί στο Jet Propulsion Lab της NASA, απενεργοποίησαν το υποσύστημα πειραμάτων κοσμικών ακτινών του Voyager 1, στις 25 Φεβρουαρίου και θα προχωρήσουν στο κλείσιμο του οργάνου φορτισμένων σωματιδίων χαμηλής ενέργειας του Voyager 2 στις 25 Μαρτίου, όπως ανακοίνωσε η NASA, εχθές. Αν δεν προχωρήσει η NASA σε αυτές τις κινήσεις, οι δύο ανιχνευτές θα ξέμεναν από ενέργεια τους επόμενους μήνες. Και τα δύο διαστημόπλοια έχουν τώρα αρκετή ισχύ για να λειτουργήσουν για ένα χρόνο περίπου πριν οι μηχανικοί αναγκαστούν να απενεργοποιήσουν δύο ακόμη όργανα. Δυστυχώς, αυτή είναι η κατάσταση από τα μόνα σκάφη που μελετούν τον χώρο έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Όμως, τελευταία τα προβλήματα είναι πιο συχνά, κάτι που δείχνει πως το τέλος των δύο σκαφών είναι κοντά.
«Τα Voyagers είναι rockstars στο βάθος του διαστήματος από την εκτόξευση και θέλουμε να το διατηρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο», δήλωσε η Suzanne Dodd, project manager του Voyager στην JPL. «Αλλά η ηλεκτρική ενέργεια εξαντλείται. Εάν δεν απενεργοποιήσουμε τώρα ένα όργανο σε κάθε Voyager, πιθανότατα θα έχουν μόνο μερικούς μήνες ακόμη ισχύος προτού να χρειαστεί να δηλώσουμε το τέλος της αποστολής».
Τα Voyagers τροφοδοτούνται από θερμότητα από αποσυντιθέμενο πλουτώνιο, το οποίο μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια. Κάθε χρόνο, το γερασμένο διαστημόπλοιο χάνει περίπου 4 watt ισχύος. Για αυτό, έχουν κλείσει τα περισσότερα από τα επιστημονικά όργανα που φέρουν τα σκάφη και όσα όργανα δε θεωρούνται απαραίτητα για την συνέχιση της αποστολής. Κάθε διαστημικό σκάφος Voyager ξεκίνησε με 10 επιστημονικά όργανα όταν εκτοξεύτηκε το 1977, αλλά τώρα έχουν μείνει μόνο με τρία λειτουργικά στο καθένα.
Κάποια από αυτά τα όργανα ήταν απαραίτητα για το ταξίδι των Voyager μέσα στο ηλιακό μας σύστημα. Αυτά τα όργανα απενεργοποιήθηκαν αμέσως μόλις τα Voyagers βγήκαν από τα σύνορα του ηλιακού μας συστήματος. Το Voyager 1 έφτασε στην αρχή του διαστρικού διαστήματος το 2012, ενώ το Voyager 2 έφτασε στα όρια το 2018, ταξιδεύοντας πέρα από την προστατευτική φυσαλίδα που περιβάλλει το ηλιακό σύστημα που είναι γνωστή ως ηλιόσφαιρα.
Το υποσύστημα κοσμικών ακτινών του Voyager 1, το οποίο έκλεισε την περασμένη εβδομάδα, είναι μια σουίτα τριών τηλεσκοπίων που έχουν σχεδιαστεί για να μελετούν τις κοσμικές ακτίνες μετρώντας την ενέργεια και τη ροή τους. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από αυτά τα τηλεσκόπια βοήθησαν την ομάδα του Voyager να καθορίσει πότε και πού βγήκε το Voyager 1 από την ηλιόσφαιρα, σύμφωνα με τη NASA. Το όργανο φορτισμένων σωματιδίων χαμηλής ενέργειας του Voyager 2, το οποίο έχει προγραμματιστεί να απενεργοποιηθεί αργότερα αυτόν τον μήνα, μετρά τα διάφορα ιόντα, ηλεκτρόνια και κοσμικές ακτίνες που προέρχονται από το ηλιακό μας σύστημα και τον γαλαξία μας.
Το Voyager 1 έχει ακόμα ανοιχτά το μαγνητόμετρό του, το υποσύστημα κυμάτων πλάσματος και το όργανο για τα φορτισμένα σωματίδια χαμηλής ενέργειας. Το τελευταίο θα απενεργοποιηθεί μέσα στο 2026. Το Voyager 2 από την άλλη, θα συνεχίσει να συλλέγει δεδομένα μέσω των οργάνων μαγνητικού πεδίου και κυμάτων πλάσματος, ενώ το υποσύστημα για τις κοσμικές ακτίνες θα απενεργοποιηθεί μέσα στο επόμενο έτος.
Οι χρήστες Apple Intelligence και Galaxy AI λένε ότι η τεχνητή νοημοσύνη δεν αξίζει!
«Το διαστημόπλοιο Voyager έχει ξεπεράσει κατά πολύ την αρχική τους αποστολή να μελετήσει τους εξωτερικούς πλανήτες», δήλωσε ο Patrick Koehn, επιστήμονας του προγράμματος Voyager, σε μια δήλωση. «Κάθε κομμάτι των πρόσθετων δεδομένων που έχουμε συγκεντρώσει από τότε δεν είναι μόνο πολύτιμη επιστήμη για την ηλιοφυσική, αλλά και μια απόδειξη της υποδειγματικής μηχανικής που έχει εισαχθεί στα Voyagers – ξεκινώντας σχεδόν πριν από 50 χρόνια και συνεχίζεται μέχρι σήμερα».
Το Voyager 1 απέχει περισσότερο από 25 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, ενώ το Voyager 2 είναι πάνω από 1 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Με το τρέχον σχέδιο εξοικονόμησης ενέργειας, οι μηχανικοί της NASA πιστεύουν ότι το δίδυμο διαστημόπλοιο θα μπορούσε να συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι τη δεκαετία του 2030 με ένα όργανο το καθένα. «Κάθε λεπτό της ημέρας, τα Voyagers εξερευνούν μια περιοχή όπου κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει πάει πριν», δήλωσε η Linda Spilker, επιστήμονας του προγράμματος Voyager στο JPL. «Αυτό σημαίνει επίσης ότι κάθε μέρα μπορεί να είναι η τελευταία μας».
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
