Κρυμμένο στον αστερισμό Coma Berenices, περίπου 105 έτη φωτός μακριά από τη Γη, βρίσκεται το αστέρι HD110067, ένα κρυμμένο στολίδι του Γαλαξία μας. Περιλαμβάνει έξι εξοπλανήτες σε μια κοσμική τροχιά, κλειδωμένο σε έναν τέλειο συγχρονισμό από βαρυτικές δυνάμεις. Μια νέα έρευνα δείχνει ότι μπορεί να είναι πολύ νεότερο από ό,τι νομίζαμε μέχρι σήμερα.
Προηγούμενες μελέτες που χρησιμοποίησαν το διάγραμμα Χέρτζσπρουνγκ-Ράσελ, το οποίο βοηθά στον εντοπισμό της ηλικίας ενός άστρου μέσω της φωτεινότητας και της θερμοκρασίας του, τοποθέτησαν την ηλικία του άστρου σε περίπου 8 δισεκατομμύρια έτη. Αλλά όπως συμβαίνει σε αστέρια μικρότερης μάζας από τον ήλιο, η μέθοδος αυτή μπορεί να μην είναι σωστή, σύμφωνα με τον αστρονόμο Klaus-Peter Schröder.
Έτσι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν να επανεκτιμήσουν την ηλικία του άστρου εξετάζοντας άλλα χαρακτηριστικά και πιο συγκεκριμένα τα επίπεδα δραστηριότητας και τον ρυθμό περιστροφής του. Η νέα τους μελέτη τοποθετεί το HD 110067 σε μια πολύ πιο μικρή ηλικία 2.5 δισεκατομμυρίων ετών – περίπου 5.5 δισεκατομμύρια χρόνια νεότερος από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί.
Η ομάδα μέτρησε αρχικά τη δραστηριότητα του άστρου αναλύοντας τα μήκη κύματος του ιονισμένου ασβεστίου, ενός στοιχείου που τα τηλεσκόπια μπορούν εύκολα να εντοπίσουν σε θερμές αστρικές ατμόσφαιρες. Καθώς τα μαγνητικά πεδία ενός άστρου παράγουν ενέργεια και θερμαίνουν τα εξωτερικά του στρώματα, τα άτομα ασβεστίου διεγείρονται και εκπέμπουν ένα ξεχωριστό χρώμα φωτός. Όσο νεότερο είναι το άστρο, τόσο ισχυρότερη είναι η εκπομπή που θα ανιχνεύσουν οι ερευνητές.
Στη συνέχεια η ομάδα ανέλυσε το spin down, τη σταδιακή δηλαδή πτώση της ταχύτητας περιστροφής που βιώνουν όλα τα άστρα. Το HD110067 χρειάζεται περίπου 20 γήινες ημέρες για να ολοκληρώσει μια περιστροφή. Με βάση αυτές τις πληροφορίες οι ερευνητές αναζήτησαν ανάλογους αστέρες για να μπορέσουν να καθορίσουν ακριβέστερα την ηλικία του.
Ο απόλυτος συγχρονισμός των πλανητών του HD110067 δείχνει ότι δεν χρειάζεται ιδιαίτερη φροντίδα από ένα μεσήλικο άστρο. Αντίθετα σύμφωνα με τον Schröder, μπορεί να χρειάστηκαν μόλις 1 δισεκατομμύριο χρόνια για να αρχίσουν κάποιοι από τους εσωτερικούς πλανήτες να προβάρουν την τροχιά τους, μέσω ενός βαρυτικού φαινομένου που ονομάζεται παλιρροϊκό κλείδωμα ή αλλιώς tidal locking, κάτι που σημαίνει δηλαδή ότι η μία πλευρά ενός πλανήτη είναι μονίμως στραμμένη προς το άστρο που τον φιλοξενεί, όπως το σταθερό πρόσωπο του φεγγαριού με τη Γη.
Η αναλυτική έρευνα είναι διαθέσιμη εδώ
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
