Μια άκρως εντυπωσιακή ανακάλυψη κάτω από τους πάγους στην Ανταρκτική αλλάζει την κατανόησή μας για τη ζωή στη Γη. Αυτό που κάποτε θεωρούνταν ένα παγωμένο, άψυχο περιβάλλον αποκαλύπτεται τώρα ότι φιλοξενεί πλήθος μικροοργανισμών. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό.
Το μυστήριο της λίμνης Enigma
Η λίμνη θεωρούνταν εδώ και πολλά χρόνια ένα παγωμένο υδάτινο σώμα. Ωστόσο πρόσφατες έρευνες καταρρίπτουν αυτή τη θεωρία υποστηρίζοντας ότι το νερό παραμένει υγρό κάτω από στρώματα πάγου ακόμη και σε βάθος ως και 12 ολόκληρων μέτρων. Οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν σε ως και -40,7°C, και όμως, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες στη μελέτη τους, η λίμνη φιλοξενεί ένα ολόκληρο οικοσύστημα που ευδοκιμεί κάτω από την επιφάνεια. Και κάπως έτσι, τίθεται ένα σημαντικό ερώτημα, πώς μπορεί να αντέξει η ζωή σε ένα τόσο ακραίο περιβάλλον;
Ερευνητές από το Ινστιτούτα της Ιταλίας, της Αυστραλίας και των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν τελευταίας τεχνολογίας ειδικά ραντάρ για να χαρτογραφήσουν το νερό που έμεινε σε υγρή κατάσταση κάτω από το παχύ στρώμα πάγου. Τα αποτελέσματα της έρευνας αμφισβητούν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο ό,τι πίστευαν προηγουμένως.
Η NASA κάνει το αόρατο ορατό για πρώτη φορά! Φωτογραφία
Το πιο ενδιαφέρον της έρευνας δεν είναι η ύπαρξη νερού, αλλά τι ζει μέσα σε αυτό. Μικροοργανισμοί, ιδίως μια ομάδα που δεν είχε μελετηθεί επαρκώς στο παρελθόν, γνωστή ως Patescibacteria, έχουν βρεθεί να ευδοκιμούν σε αυτό το σκληρό περιβάλλον. Τα βακτήρια αυτά είναι γνωστό ότι μπορούν να προσαρμοστούν σε ακραίες συνθήκες, όπως το ψυχρό, υψηλής πίεσης περιβάλλον της λίμνης Enigma.
Όπως περιγράφεται στη μελέτη, τα Patescibacteria συχνά πρέπει να αλληλεπιδρούν με άλλους οργανισμούς για να επιβιώσουν, είτε συμβιωτικά είτε παρασιτικά. Η παρουσία τους σε μια τόσο απομακρυσμένη, φαινομενικά αφιλόξενη τοποθεσία εγείρει βαθιά ερωτήματα. Πώς αυτοί οι οργανισμοί είναι σε θέση να διατηρούνται σε ένα οικοσύστημα που κάποτε θεωρούνταν ότι δεν είχε καθόλου ζωή;
Από την άλλη πλευρά κοντινοί παγετώνες όπως ο Amorphous θεωρείται ότι παίζουν ρόλο στη διαμόρφωση του περιβάλλοντος και πιο συγκεκριμένα στη διατήρηση του υγρού νερού κάτω από αυτή. Ορισμένοι επιστήμονες εικάζουν ότι ο παγετώνας απελευθερώνει συνεχώς λιωμένο νερό που τροφοδοτεί τη λίμνη, διατηρώντας την υγρή παρά τις ακραίες θερμοκρασίες. Αυτή η θεωρία, αν και βρίσκεται ακόμη υπό διερεύνηση, προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο στο μυστήριο του πώς η ζωή επιβιώνει σε ένα τόσο ακραίο περιβάλλον.
Ωστόσο, ίσως το πιο αινιγματικό εύρημα από όλα είναι το γεγονός ότι το νερό της λίμνης παραμένει χημικά σταθερό σε εντυπωσιακό βαθμό, παρά την πλήρη απομόνωσή της. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν παρόμοιες υδάτινες μάζες σε άλλους πλανήτες, όπως η Ευρώπη, ένα από τα φεγγάρια του Δία, όπου οι υπόγειοι ωκεανοί θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή. Η χημική σταθερότητα του νερού της λίμνης Enigma θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μοντέλο για την κατανόηση του τρόπου επιβίωσης της ζωής σε παρόμοια ακραία περιβάλλοντα σε μακρινούς κόσμους, καταλήγει η έρευνα.
H αναλυτική έρευνα είναι διαθέσιμη σε αυτόν τον σύνδεσμο εδώ
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
