Ερευνητές κατάφεραν να καταψύξουν και στη συνέχεια να επαναφέρουν τμήματα εγκεφάλων ποντικών, διατηρώντας βασικά στοιχεία της λειτουργίας τους.
Αυτό το αποτέλεσμα ανοίγει μία σειρά από νέες προοπτικές για την κρυοσυντήρηση ζωντανών ιστών.
Βασικό πρόβλημα
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην κρυογονική συντήρηση είναι ο σχηματισμός κρυστάλλων πάγου κατά την κατάψυξη. Αυτοί μπορούν να καταστρέψουν τα κύτταρα και να αλλοιώσουν τη λειτουργία των ιστών, κάνοντας την επαναφορά τους εξαιρετικά δύσκολη.
Η γερμανική ομάδα επέλεξε να παρακάμψει αυτό το πρόβλημα με μια διαφορετική τεχνική, γνωστή ως υαλοποίηση. Αντί να αφήσουν τον ιστό να παγώσει με τον συνηθισμένο τρόπο, χρησιμοποίησαν ειδικό διάλυμα κρυοπροστατευτικών ουσιών, ώστε ο ιστός να περάσει σε μια κατάσταση παρόμοια με γυαλί, χωρίς να σχηματιστούν επιβλαβείς κρύσταλλοι.
Στο επίκεντρο ο ιππόκαμπος
Οι επιστήμονες εργάστηκαν πάνω σε τμήματα εγκεφάλων ποντικών που περιλάμβαναν τον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται άμεσα με τη μνήμη και τη μάθηση. Τα δείγματα επεξεργάστηκαν με τα ειδικά χημικά διαλύματα και στη συνέχεια καταψύχθηκαν γρήγορα με υγρό άζωτο.
Αργότερα, οι ιστοί αποψύχθηκαν με ειδική διαδικασία και εξετάστηκαν εργαστηριακά. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό, καθώς οι βασικές δομές του ιστού παρέμειναν άθικτες και οι νευρώνες εξακολουθούσαν να ανταποκρίνονται στην ηλεκτρική διέγερση με τρόπο αρκετά κοντινό στο φυσιολογικό.
Διατηρήθηκε ακόμη και βασική λειτουργία μνήμης
Το πιο σημαντικό εύρημα ήταν ότι οι τομές του ιππόκαμπου διατήρησαν τη λεγόμενη μακροχρόνια ενδυνάμωση. Πρόκειται για έναν θεμελιώδη μηχανισμό νευροπλαστικότητας, ο οποίος θεωρείται κρίσιμος για τη μάθηση και τη μνήμη.
Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι ο εγκεφαλικός ιστός δεν έμεινε απλώς δομικά άθικτος, αλλά κατάφερε να διατηρήσει και μέρος της λειτουργικής του ικανότητας μετά την κατάψυξη και την απόψυξη. Αυτό είναι το στοιχείο που κάνει τη συγκεκριμένη μελέτη να ξεχωρίζει.
Δεν μιλάμε ακόμη για ανθρώπους σε κρυογονικό ύπνο
Παρά τη σημασία της έρευνας, οι ίδιοι οι επιστήμονες αποφεύγουν τα υπερβολικά συμπεράσματα. Δεν υποστηρίζουν ότι πλησιάζουμε στην κατάψυξη ανθρώπινων σωμάτων για διαστημικά ταξίδια ή για μελλοντική «επανεκκίνηση» της ζωής, όπως συχνά δείχνει η επιστημονική φαντασία.
Αντίθετα, τονίζουν πιο ρεαλιστικές εφαρμογές. Μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε να διευκολύνει τη νευροεπιστημονική έρευνα, επιτρέποντας τη συντήρηση εγκεφαλικών ιστών για μελέτη σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και σε διαφορετικά εργαστήρια.
*Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Journal of the National Academy of Sciences
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
