Η σφοδρή χειμερινή καταιγίδα που έπληξε 34 πολιτείες των ΗΠΑ άφησε εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά χωρίς ρεύμα, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο τα όρια των ηλεκτρικών δικτύων.
Οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες που ακολούθησαν τη καταιγίδα Fern συνέχισαν να δοκιμάζουν υποδομές που ήδη βρίσκονται υπό πίεση, λόγω της ραγδαίας ανάπτυξης νέων AI data centers και της ενέργειες που αυτά καταναλώνουν.
Η Βιρτζίνια στο επίκεντρο της ενεργειακής πίεσης
Το Σαββατοκύριακο, οι χονδρικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας εκτοξεύτηκαν στη Virginia, την πολιτεία με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση data centers στις ΗΠΑ.
Αν και η αύξηση των τιμών σε περιόδους υψηλής ζήτησης για θέρμανση θεωρείται αναμενόμενη, το φαινόμενο έρχεται να προστεθεί στη γενικευμένη δυσαρέσκεια για τους αυξανόμενους λογαριασμούς ρεύματος.
Μια δυσαρέσκεια που έχει ήδη τροφοδοτήσει αντιδράσεις απέναντι στην επέκταση των data centers σε όλη τη χώρα.
Τα data centers και η μεταβλητότητα των τιμών
Όπως σημειώνει ο Nikhil Kumar από την ενεργειακή συμβουλευτική εταιρεία GridLab, η αυξανόμενη ζήτηση σίγουρα προκαλεί μεγαλύτερη μεταβλητότητα στις τιμές.
Παράλληλα, ξεκαθαρίζει ότι είναι ακόμη νωρίς για να αποδοθεί συγκεκριμένος ρόλος στα data centers κατά τη διάρκεια αυτού του ψυχρού κύματος, καθώς οι επιπτώσεις διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή.
Ωστόσο, η καταιγίδα λειτουργεί ως ένα κρίσιμο stress test για τα δίκτυα, σε μια περίοδο όπου το ενεργειακό τοπίο αλλάζει και η κλιματική κρίση εντείνει τα ακραία φαινόμενα.
Εκτόξευση τιμών και αποκατάσταση βλαβών
Σύμφωνα με το CNBC, οι χονδρικές τιμές ρεύματος στη Βιρτζίνια ξεπέρασαν τα 1.800 δολάρια την Κυριακή, από περίπου 200 δολάρια την προηγούμενη ημέρα.
Η Dominion Energy, ο μεγαλύτερος πάροχος ενέργειας στην πολιτεία, ανακοίνωσε ότι αποκατέστησε την ηλεκτροδότηση στο 85% των 48.000 πελατών που επηρεάστηκαν, χωρίς ωστόσο να σχολιάσει άμεσα πώς οι αυξημένες χονδρικές τιμές θα επηρεάσουν τους οικιακούς λογαριασμούς.
Δεν φταίει μόνο ο καιρός
Η άνοδος του ενεργειακού κόστους δεν οφείλεται σε έναν μόνο παράγοντα. Η ζήτηση ηλεκτρισμού αυξάνεται με τον ταχύτερο ρυθμό της τελευταίας δεκαετίας, λόγω των AI data centers, της επαναβιομηχάνισης και της ηλεκτροποίησης κατοικιών και κτιρίων.
Την ίδια στιγμή, οι εταιρείες κοινής ωφέλειας επενδύουν τεράστια ποσά για την αναβάθμιση γερασμένων υποδομών και την αποκατάσταση ζημιών από ολοένα και πιο έντονες κλιματικές καταστροφές.
Δίκτυα παλαιάς εποχής σε σύγχρονες απαιτήσεις
Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο George Gross από το University of Illinois Grainger College of Engineering, τα ηλεκτρικά δίκτυα των ΗΠΑ πλησιάζουν τον έναν αιώνα ζωής.
Με την ανάγκη για νέες γραμμές μεταφοράς και σύνδεση περισσότερων πηγών ενέργειας, η κατάσταση θυμίζει, όπως λέει, «να προσπαθείς να ανταποκριθείς σε σύγχρονες ανάγκες με το αυτοκίνητο του παππού σου».
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
