Μια αμερικανική startup εταιρεία επινόησε ένα άκρως φιλόδοξο σχέδιο για να λύσει, ίσως ένα από τα πιο περίπλοκα προβλήματα του διαστήματος. Ο λόγος για την TransAstra, με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία ανέπτυξε μια μεγάλη συσκευασία, η οποία θα μπορούσε να εμποδίσει αλλά παράλληλα και να αιχμαλωτίσει οτιδήποτε, από μικρά κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών έως και ολόκληρους αστεροειδείς.
Ο λόγος για την Capture Bag όπως αποκαλείται, η οποία ήδη δοκιμάστηκε στον διεθνή διαστημικό σταθμό, και πλέον η εταιρεία δίνει έμφαση στην αύξηση της χωρητικότητας για αποστολές ανάκτησης αστεροειδών που θα λάβουν χώρα το 2028.
Δύο είναι τα βασικά χαρακτηριστικά στα οποία εστιάζει η TransAstra, όσον αφορά την προσέγγιση που ακολουθεί:
- τη μείωση του κόστους
- και την ευκολία της προσαρμογής στις δύσκολες συνθήκες του διαστήματος.
Κάπως έτσι, η λύση που προτείνει θα αποτελέσει μια εναλλακτική λύση στους ρομποτικούς βραχίονες και σε άλλα πολύπλοκα συστήματα μηχανικής.
Ένα εντυπωσιακό concept
Μόλις τον περασμένο Οκτώβριο, η TransAstra ολοκλήρωσε την πρώτη δοκιμή της “Capture bag”.
Το πρώτο prototype, σχεδόν με μήκος ενός μέτρου, δοκιμάστηκε σε πραγματικές συνθήκες προκειμένου να διαπιστωθεί η επίδραση της μικροβαρύτητας και το κενό του διαστήματος πάνω του. Δεν έπιασε κάποιο αντικείμενο. Άλλωστε, ο λόγος της δοκιμής ήταν να ελέγξουν τη λειτουργία του σε πραγματικές συνθήκες. Ωστόσο, ήδη τα αποτελέσματα είναι άκρως ενθαρρυντικά.
Το μοντέλο της δοκιμής μετέβη στο διάστημα σε τροχιά πάνω σε έναν Falcon 9 πύραυλο. Με τον ιδρυτή της εταιρείας να δηλώνει χαρακτηριστικά:
Όλα ξεκίνησαν από ένα σκίτσο πάνω σε έναν πίνακα, και μέσα σε επτά μήνες έχουμε την πρώτη επιτυχημένη δοκιμή. Κάτι τέτοιο δεν έχει ξαναγίνει.
Σύμφωνα με την εταιρεία που το κατασκευάζει, το επόμενο βήμα στην ανάπτυξή του λαμβάνει ήδη χώρα.
Πιο συγκεκριμένα, ετοιμάζεται μία έκδοση της Capture Bag μήκους 10 μέτρων, η οποία εν μέρει θα είχε χρηματοδοτηθεί από την NASA.
Στόχος είναι να ξεκινήσει η δοκιμαστική πτήση αρχικά σε διαστημικά σκουπίδια. Θα προσπαθήσει να μαζέψει δορυφόρους που έχουν αποσυρθεί και να τους βγάλει από τροχιά.
Μόνο όταν το σύστημα αποδειχθεί αξιόπιστο, θα χρησιμοποιηθεί για την ανάκτηση αστεροειδών.
H TransAstra έχει ήδη δημιουργήσει μια σειρά από ειδικά τηλεσκόπια σε Καλιφόρνια, Αριζόνα και Αυστραλία, με ένα ακόμα να ετοιμάζεται στην Ισπανία. Τα εν λόγω τηλεσκόπια, έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να εντοπίζουν αστεροειδείς που έχουν το ίδιο μέγεθος με τη Γη και ακολουθούν σταθερές τροχιές, παρόμοιες με τον πλανήτη μας.
Όπως διευκρινίζει η εταιρεία, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται σε πληθυσμούς αστεροειδών που περνούν από τη Γη σε κοντινή απόσταση ορισμένων δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. Ήδη έχει ανιχνεύσει εκατοντάδες πιθανούς υποψηφίους και εξετάζει να προβεί στην ανάκτηση των πρώτων μέχρι το 2028.
Ο πραγματικός στόχος
Αξίζει να σημειωθεί ότι, όπως τονίζει η η εταιρεία, στόχος δεν είναι να φέρει το υλικό των αστεροειδών πίσω στη Γη. Άλλωστε, δεν είναι οικονομικά βιώσιμο κάτι τέτοιο.
Αντίθετα, εστιάζει στην αξιοποίηση των υλικών των αστεροειδών προκειμένου να υποστηρίξει αποστολές του βαθέος διαστήματος. Κάτι τέτοιο θα μειώσει σημαντικά το κόστος σε σύγκριση με το λανσάρισμα των απαραίτητων εξαρτημάτων από την ίδια τη Γη.
Ένας άλλος μεγάλος στόχος της TransAstra είναι η εξόρυξη. Αλλά προς το παρόν εστιάζει στα διαστημικά σκουπίδια. Αρχικά, θα χρησιμοποιηθεί για να πιάσει δορυφόρους που βρίσκονται στο τέλος της ζωής τους και δημιουργούν προβλήματα.
Βέβαια, άλλοι επιστήμονες εμφανίζονται πιο προσεκτικά αισιόδοξοι. Συγκεκριμένα, η Eleonora Botta από το Πανεπιστήμιο του Buffalo, πιστεύει ότι μπορεί μεν η Capture Bag να είναι μια έξυπνη ιδέα επειδή διαχειρίζεται αντικείμενα όλων των σχημάτων. Αλλά η αύξηση του μεγέθους της και η διάθεσή της σε τροχιά δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
