Κομμάτια του Ερμή μάλλον βρέθηκαν στη Γη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να ρίξουν μια καλύτερη ματιά στον πιο κοντινό πλανήτη στον Ήλιο, του ηλιακού μας συστύματος. Αν και έχουμε στείλει δύο σκάφη στον Ερμή στο παρλθόν, το Mariner 10 και το MESSENGER, δεν έχουμε προσγειώσει κάποιο rover στην επιφάνεια του πλανήτη. Μια τέτοια αποστολή θα ήταν τρομερά πολύπλοκη και απίστευτα δαπανηρή, καθώς θα χρειαζόταν 7 χρόνια για να φτάσουμε εκεί, αλλά και ένα όχημα που να αντέχει σε τρομερά υψηλές θερμοκρασίες!
«Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται πολύ πιο κοντά στη Γη από τον Δία και τον Κρόνο, ο Ερμής είναι στην πραγματικότητα πιο δύσκολο να τον φτάσουμε», εξηγεί ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) . «Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, θα χρειαζόταν λιγότερη ενέργεια για να φτάσει κανείς στον νάνο πλανήτη Πλούτωνα από ό,τι χρειάζεται για να φτάσει στον Ερμή. Ο λόγος γι’ αυτό είναι η εγγύτητα του Ερμή με τον Ήλιο. Ένα διαστημόπλοιο που στοχεύει όχι μόνο να περάσει δίπλα από τον Ερμή ενώ βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, αλλά και να εισέλθει απευθείας σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, πρέπει να φρενάρει συνεχώς ενάντια στην βαρυτική έλξη του άστρου».
«Υπάρχουν δύο τρόποι για να επιτευχθεί αυτό το φρενάρισμα», πρόσθεσε ο Johannes Benkhoff, Επιστήμονας Έργου της ESA για την αποστολή BepiColombo . «Είτε χρειάζεστε ένα τεράστιο διαστημόπλοιο που μεταφέρει πολλά καύσιμα, είτε μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη βαρύτητα άλλων πλανητών για να σας επιβραδύνει στην πορεία. Για να φτάσετε στον Ερμή, πρέπει να εκτελέσετε πολλαπλές τέτοιες πλανητικές πτήσεις και έτσι το ταξίδι διαρκεί πολύ».
Εκτός από την προσέγγιση, η θερμότητα είναι και αυτή ένα τεράστιο πρόβλημα. Οι θερμοκρασίες στον Ερμή είναι αρκετά υψηλές για να λιώσουν μόλυβδο, που σημαίνει πως τόσο το ρόβερ, όσο και το ίδιο το σκάφος που θα τον μεταφέρει, θα πρέπει να αντέχουν αυτές τις θερμοκρασίες. Για αυτό τον λόγο, το να μας έρθει ένα κομμάτι του πλανήτη στη Γη, είναι πραγματικά χρήσιμο. Όπως ακριβώς έχει γίνει με τον Άρη και την Αφροδίτη, οι αστεροειδείς που προσκρούουν στον πλανήτη, εκτοξεύουν μερικές φορές κομμάτια από την επιφάνεια του πλανήτη, στο διάστημα, σχηματίζοντας έναν νέο αστεροειδή.
Ο Ερμής είναι ένας πλανήτης γεμάτος κρατήρες, που πιθανότατα δημιουργήθηκαν από μεγάλες προσκρούσεις μετεωριτών και κομητών. Η επιφάνειά του μοιάζει πολύ με αυτή της Σελήνης. Κι όμως, δεν έχουμε βρει ποτέ μετεωρίτη που να επιβεβαιώνεται ότι προέρχεται από τον πλανήτη, κάτι που οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης περιγράφουν ως «μακροχρόνιο μυστήριο».
Τα σκάφη που έχουμε στείλαμε στον Ερμή έχουν μελετήσει τη σύνθεση στην επιφάνεια από μακριά, βοηθώντας τους επιστήμονες να προσδιορίσουν έαν ένας μετεωρίτης θα μπορούσε να προέρχεται από τον πλανήτη. Όμως, οι υποψήφιοι διαστημικοί βράχοι που έχουν πέσει στη Γη, είχαν μια σύνθεση που δεν ταιριάζει στο προφίλ του Ερμή. Όλα αυτά, μέχρι τώρα…
«Η τελευταία μας μελέτη διερεύνησε τις ιδιότητες δύο ασυνήθιστων μετεωριτών, του Ksar Ghilane 022 και του Northwest Africa 15915. Διαπιστώσαμε ότι τα δύο δείγματα φαίνεται να σχετίζονται, πιθανώς προέρχονται από το ίδιο γονικό σώμα», εξήγησε σε άρθρο του για το The Conversation ο Ben Rider-Stokes, μεταδιδακτορικός ερευνητής στους μετεωρίτες Αχονδρίτη στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο. «Η ορυκτολογία και η επιφανειακή τους σύνθεση παρουσιάζουν επίσης ενδιαφέρουσες ομοιότητες με τον φλοιό του Ερμή. Αυτό μας ώθησε να κάνουμε εικασίες για μια πιθανή προέλευση από τον Ερμή».
Και οι δύο μετεωρίτες περιέχουν ολιβίνη και πυροξένιο, όπως επίσης και ελάσσονα αλβιτική πλαγιοκλάστη και ολδαμίτη. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτά συνάδουν με τις προβλέψεις για τη σύνθεση τις επιφάνειας του Ερμή, όπως την είδαμε από τα σκάφη που σάρωσαν τον πλανήτη. Όμως, θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτική, αλλιώς νέα μυστήρια θα εμφανιστούν.
«Και οι δύο μετεωρίτες περιέχουν μόνο ίχνη πλαγιόκλαστης, σε αντίθεση με την επιφάνεια του Ερμή, η οποία εκτιμάται ότι περιέχει πάνω από 37%», εξήγησε ο Rider-Stokes, προσθέτοντας ότι τα δείγματά τους χρονολογούνται στα 4,528 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό το κάνει ιδιαίτερα περίεργο, καθώς η εκτιμήσεις για την ηλικία του Ερμή, με βάση την καταμέτρηση των κρατήρων του, τον τοποθετούν κάπου στα 4 με 4.1 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
«Εάν η παλαιότερη ορατή επιφάνεια στον Ερμή είναι 4 δισεκατομμυρίων ή 4,1 δισεκατομμυρίων ετών, τότε αυτό θα υπονοούσε ότι τα πρώτα ίσως 500 εκατομμύρια ή 400 εκατομμύρια χρόνια του πλανήτη έχουν σβηστεί», εξήγησε στο Space.com το 2013 η Simone Marchi, πλανητική επιστήμονας του Ινστιτούτου Σεληνιακής Επιστήμης της NASA. «Έχουν εξαφανιστεί. Δεν υπάρχει καταγραφή της παλαιότερης επιφάνειας του Ερμή και αναμένουμε ότι ο Ερμής σχηματίστηκε σχεδόν όπως η Γη ή η Σελήνη πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια».
Πριν 20 χρόνια το Pirate Bay είπε στην DreamWorks να πάει να γ…! Το θρυλικό email
Σύμφωνα με την ομάδα, αυτό δεν αποκλείει πως οι βράχοι δεν προήλθαν από τον πλανήτη. «Εάν αυτοί οι μετεωρίτες προέρχονται όντως από τον Ερμή, μπορεί να αντιπροσωπεύουν πρώιμο υλικό που δεν διατηρείται πλέον στην τρέχουσα γεωλογία της επιφάνειας του πλανήτη», εξήγησε ο Rider-Stokes.
Θα πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να παρατηρήσουμε καλύτερα τον Ερμή, ώστε να κρίνουμε αν τα κομμάτια που έπεσαν στην Γη προέρχονται όντως από τον Ερμή. Η χημεία τους ταιριάζει με τον Ερμή, όμως έχουμε ένα πρόβλημα με την ηλικία τους. Ευτυχώς όμως, δε θα χρειαστεί να περιμένουμε πολύ για να δούμε καλύτερα τον πλανήτη.
«[Η] διαστημική αποστολή BepiColombo πλησιάζει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή το 2026, με αποτέλεσμα μια ανάλυση υψηλότερης χωρικής ανάλυσης της σύνθεσης της επιφάνειας», γράφει η ομάδα στη μελέτη της. «Ένας καλύτερος προσδιορισμός της ορυκτολογίας του Ερμή σε περιφερειακή κλίμακα μπορεί στη συνέχεια να είναι σε θέση να εντοπίσει μια γονική πηγή για μετεωρίτες όπως οι NWA 15915 και KG 022».
Κάθε φορά που διαβάζω τέτοια νέα, δε μπορώ παρά να θαυμάζω τους επιστήμονες πίσω από αυτές τις μελέτες. Οι τρόποι που έχουν αναπτυχθεί για να μπορούμε να υπολογίζουμε τα χρόνια από τη δημιουργία πλανητών, πάντα με εκπλήσσει. Με την βοήθεια της τεχνολογίας παίρνουμε όλο και πιο ακριβείς μετρήσεις, ξεδιπλώνοντας σιγά σιγά την ιστορία όλου του ηλιακού συστήματος. Όλα αυτά σε λιγότερο από 100 χρόνια! Καταφέραμε να βρούμε τρία νέα ορυκτά και όχι μόνο να τα βρούμε, αλλά και να δούμε πως πιθανότατα προέρχονται από τον Ερμή! Απλά απίστευητο!
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Icarus.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
