Αυτή την περίοδο το ηλιακό μας σύστημα έχει έναν επισκέπτη από πολύ μακριά. Ο λόγος για τον κομήτη 3I/ATLAS, που περνάει από το ηλιακό μας σύστημα, στο ταξίδι του προς το άπειρο. Τώρα, το James Webb έριξε μια προσεκτική ματιά στον κομήτη 3I/ATLAS και έχουμε την ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για τους διαστρικούς μας επισκέπτες. Πρόκειται για το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχουμε εντοπίσει, μετά τον 1I/Oumuamua το 2017 και τον 2I/Borisov το 2019. Όμως, είναι η πρώτη φορά που έχουμε το James Webb Space Telescope στις υπηρεσίες μας, που μπορεί να μελετήσει με λεπτομέρεια το αντικείμενο.
Από ότι φαίνεται ο επισκέπτης μας είναι ένας από τους πιο πλούσιους σε διοξείδιο του άνθρακα κομήτες, που έχουμε καταγράψει ποτέ. Αυτό υποδηλώνει πως σχηματίστηκε σε ένα περιβάλλον πολύ διαφορετικό από το ηλιακό μας σύστημα, κάτι που τον κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακό.
Ο 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε πρώτη φορά την 1η Ιουλίου και από τότε η αστρονομική κοινότητα έχει πέσει με τα μούτρα στη δουλειά. Ο κομήτης έρχεται προς το ηλιακό μας σύστημα με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Οι μέχρι τώρα παρατηρήσει δείχνουν έναν συνηθισμένο κομήτη, όμως υπάρχουν κάποια μυστήρια χαρακτηριστικά, που δείχνουν προς μια εξωτική προέλευση. Ένα από αυτά είναι η παραγωγή υδρατμών σε μεγαλύτερη απόσταση από τον ήλιο, σε σύγκριση με τους κομήτες από το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Ο Martin Cordiner από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων του Goddard, της NASA, με τους συναδέλφους του, έκαναν τις πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις που έχουμε μέχρι στιγμής από τον κομήτη 3I/ATLAS, χρησιμοποιώντας το James Webb.
Οι παρατηρήσεις έγιναν στις αρχές Αυγούστου, όταν ο 3I/ATLAS βρισκόταν σε απόσταση 3AU από τον Ήλιο. 1AU ισούται με την απόσταση του Ήλιου από τη Γη. Σε τόσο μεγάλη απόσταση, οι θερμοκρασίες είναι αρκετά υψηλές, ώστε το νερό να αρχίσει να μετατρέπεται από πάγο σε αέριο, οπότε οι κομήτες που βρίσκονται σε αυτές τις αποστάσεις, εμφανίζουν πλούσιες σε νερό δέσμες αερίου και σκόνης, γνωστές και ως κώματα.
Αλλά διαπίστωσαν ότι το κώμα του 3I/ATLAS περιέχει εξαιρετικά μεγάλη ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα σε σύγκριση με το νερό, σε αναλογία 8 προς 1. Αυτή η ποσότητα είναι 16 φορές υψηλότερη από τους τυπικούς κομήτες του δικού μας ηλιακού συστήματος σε αυτή την απόσταση από τον ήλιο.
Το μυστήριο του παράξενου πυρήνα του Δία μπορεί επιτέλους να εξηγηθεί
Αυτό μας δείχνει πως ο κομήτης γεννήθηκε σε ένα πλανητικό σύστημα που ο ξηρός πάγος, ήταν πιο συνηθισμένος από το νερό, σύμφωνα με τον Matthew Genge από το Imperial College του Λονδίνου.
Κατά τη διάρκεια σχηματισμού ενός πλανητικού συστήματος, έχουμε ποικιλία στις αναλογίες σκόνης, αερίου και υδρατμών, με διαφορετικά επίπεδα συγκέντρωσης και αποστάσεις από το αστέρι που τα φιλοξενεί. Με την πάροδο του χρόνου, το αστέρι στη συνέχεια απομακρύνει το αέριο, επομένως παραμένει μόνο στερεό υλικό. Εάν το αστρικό σύστημα του 3I/ATLAS φύσηξε τους υδρατμούς από το σημείο όπου σχηματίζονταν οι κομήτες νωρίτερα από το δικό μας ηλιακό σύστημα, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει την ασυνήθιστη σύνθεσή του, λέει ο Genge.
Μια άλλη εξήγηση για την έλλειψη υδρατμών, θα μπορούσε να είναι το ότι ο κομήτης έχει ήδη περάσει κοντά από ένα άλλο αστέρι. Επίσης, θα μπορούσε το νερό να είναι θαμμένο πιο βαθιά στον φλοιό του κομήτη, όπου προστατεύεται περισσότερο από τις υψηλότερες θερμοκρασίες, αν και κάτι τέτοιο θα ήταν ασυνήθιστο, σύμφωνα με τον Cordiner.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο ArXiv.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
