Βαρύ πρόστιμο περίπου 15 εκατομμυρίων δολαρίων επέβαλαν οι αρχές της Νότιας Κορέας στη Samsung, εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο διαφήμιζε τις επιδόσεις στο gaming για τα Galaxy S21, Galaxy S22 και το tablet Galaxy Tab S8. Οι ρυθμιστικές αρχές έκριναν ότι ο κορεατικός κολοσσός παραπλάνησε τους καταναλωτές, καθώς απέκρυψε τους επιθετικούς περιορισμούς ισχύος που επέβαλε αυτόματα το σύστημα Game Optimizing Service (GOS) σε δεκάδες απαιτητικά παιχνίδια.
Η χρηματική ποινή που ανακοινώθηκε από την Επιτροπή Δίκαιου Εμπορίου της Νότιας Κορέας (KFTC) ανέρχεται σε 20,114 δισεκατομμύρια γουόν (περίπου 15,1 εκατ. δολάρια), συνοδευόμενη από επίσημη διορθωτική εντολή. Από την πλευρά της, η Samsung δηλώνει ότι διαφωνεί κάθετα με την απόφαση και ετοιμάζεται να κινηθεί δικαστικά για να την προσβάλει.
Πώς περιόριζε τις επιδόσεις το σύστημα GOSGame Optimizing Service
Το Game Optimizing Service σχεδιάστηκε θεωρητικά ως ένας μηχανισμός διαχείρισης θερμοκρασιών και μπαταρίας την ώρα που τρέχουν βαριά παιχνίδια, ώστε η συσκευή να μην υπερθερμαίνεται και να διατηρεί σταθερό ρυθμό λειτουργίας.
Στην πράξη, όμως, η έρευνα της KFTC αποκάλυψε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα. Το GOS δεν λειτουργούσε απλώς προσαρμόζοντας δυναμικά τις συχνότητες ανάλογα με το πόσο ζεσταινόταν το τηλέφωνο. Αντίθετα, διέθετε προκαθορισμένες «μαύρες λίστες» για συγκεκριμένους τίτλους, στραγγαλίζοντας εξαρχής τη μέγιστη ισχύ του επεξεργαστή (CPU) και των γραφικών (GPU) με το που άνοιγε η εφαρμογή, ανεξάρτητα από το αν η συσκευή ήταν κρύα ή ζεστή.
Σύμφωνα με τα στοιχεία των ελεγκτών, το «κόφτη» ενεργοποιούσαν 82 παιχνίδια στη σειρά Galaxy S21, 47 στη σειρά Galaxy S22 και οκτώ στο Galaxy Tab S8. Στο δημοφιλές PUBG: New State, για παράδειγμα, η μέγιστη συχνότητα της CPU στο Galaxy S22 περιοριζόταν στο 31,4% και της GPU στο 26,9%. Αυτό σημαίνει ότι ο χρήστης που πλήρωσε χίλια ευρώ για να αγοράσει μια κορυφαία ναυαρχίδα, κατέληγε να παίζει με επιδόσεις φθηνότερου μοντέλου μεσαίας κατηγορίας, αντιμετωπίζοντας πτώσεις καρέ, κολλήματα και υποβαθμισμένα γραφικά.
Ο πραγματικός λόγος της καταδίκης
Αξίζει να ξεκαθαριστεί πως η KFTC δεν τιμώρησε τη Samsung επειδή έφτιαξε έναν μηχανισμό προστασίας από υπερθέρμανση, αλλά επειδή προωθούσε επιθετικά τις συσκευές ως απόλυτα εργαλεία gaming, αποκρύπτοντας σκόπιμα ότι λειτουργούσαν με «χειρόφρενο».
Στο διαφημιστικό υλικό της περιόδου Ιανουαρίου 2021 – Μαρτίου 2022, η εταιρεία έκανε λόγο για τον «ταχύτερο επεξεργαστή στην ιστορία των Galaxy» και για ασύγκριτη ομαλότητα στα 120Hz. Η παράλειψη των κρυφών περιορισμών αλλοίωσε ουσιαστικά την κρίση των αγοραστών, σύμφωνα με την εποπτική αρχή. Υπενθυμίζεται ότι η Samsung είχε διαθέσει εσπευσμένα μια ενημέρωση λογισμικού τον Μάρτιο του 2022 που επέτρεπε στους χρήστες να απενεργοποιούν χειροκίνητα το throttling, ωστόσο αυτό δεν την απαλλάσσει από τις διαφημιστικές πρακτικές που προηγήθηκαν.
Έφεση ετοιμάζει η Samsung
Η Samsung επιμένει στη δική της γραμμή. Ισχυρίζεται πως το GOS σχεδιάστηκε αποκλειστικά για την ασφάλεια των χρηστών και τη μακροχρόνια σταθερότητα των συσκευών. Παράλληλα, αμφισβητεί τη μεθοδολογία της αρχής, υποστηρίζοντας ότι η πτώση στις ονομαστικές συχνότητες των τσιπ δεν αποδεικνύει αυτόματα και αναλογική πτώση στην πραγματική εμπειρία gaming, καθώς θα έπρεπε να συνυπολογιστούν τα πραγματικά FPS και η κατανάλωση μπαταρίας σε βάθος χρόνου.
Με τη ματιά του Techmaniacs
Είναι προφανές ότι αν ρίξεις την ισχύ ενός επεξεργαστή, το τηλέφωνο δεν θα ζεματάει και η μπαταρία θα κρατάει περισσότερο. Όταν όμως πουλάς μια συσκευή για ναυαρχίδα των 1.000+ ευρώ, δεν μπορείς να παραδίδεις επιδόσεις mid-range κινητού απλώς και μόνο για να μην πάρει φωτιά στα χέρια του χρήστη. Το να κλειδώνεις CPU και GPU γύρω στο 30% των δυνατοτήτων τους επηρεάζει άμεσα και τα καρέ και την απόκριση, ό,τι κι αν ισχυρίζεται σήμερα η Samsung.
Την ίδια εποχή, υπήρχαν στην αγορά ανταγωνιστικές συσκευές που διατηρούσαν σταθερές επιδόσεις χάρη σε σοβαρότερα συστήματα παθητικής ψύξης (μεγαλύτερους θαλάμους ατμών). Τότε, τα Galaxy S21 και S22 στην Ευρώπη και σε άλλες αγορές φορούσαν επεξεργαστές Exynos, οι οποίοι είχαν κάκιστη θερμική συμπεριφορά σε σχέση με τους Snapdragon. Αντί να επενδύσει σε καλύτερη ψύξη ή να παραδεχτεί τα όρια του hardware της, η Samsung επέλεξε τον εύκολο δρόμο. Φίμωσε τις επιδόσεις στο gaming με κρυφό λογισμικό. Και τώρα, έστω και καθυστερημένα, πληρώνει τον λογαριασμό.
