Λίγες μέρες πριν την εκτόξευση της πρώτης επανδρωμένης αποστολής Artemis II ένα τεχνικό ζήτημα έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση μεταξύ των επιστημόνων της NASA.
Ο λόγος για την θερμική ασπίδα της κάψουλας Orion, δηλαδή για το προστατευτικό στρώμα που δέχεται θερμοκρασίες χιλιάδων βαθμών κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.
Τι πήγε στραβά στην προηγούμενη πτήση
Στην μη επανδρωμένη αποστολή Artemis I, η θερμική ασπίδα παρουσίασε φθορές διαφορετικές από τις αναμενόμενες. Αντί το εξωτερικό υλικό να αποκολλάται σταδιακά όπως προβλεπόταν, δημιουργήθηκαν κοιλότητες και ρωγμές στην επιφάνειά του.
Το πρόβλημα δεν έθεσε σε κίνδυνο εκείνη την αποστολή, επειδή δεν υπήρχε πλήρωμα. Όμως για μια επανδρωμένη πτήση το περιθώριο ανοχής είναι πολύ μικρότερο. Παρά τα ευρήματα, η υπηρεσία αποφάσισε να μη σχεδιάσει από την αρχή νέα ασπίδα, αλλά να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το σκάφος θα επιστρέφει στη Γη.
Σύμφωνα με δηλώσεις του επικεφαλής της NASA, Jared Isaacman, υπάρχει πλήρης εμπιστοσύνη στο σκάφος και στα δεδομένα που προέκυψαν από την ανάλυση και τις δοκιμές.
Οι αστροναύτες του Artemis II θα δουν μέρη της Σελήνης που δεν έχουν ξαναδεί άνθρωποι
Η λύση μέσω αλλαγής τροχιάς
Η νέα προσέγγιση προβλέπει διαφορετικό προφίλ επανεισόδου. Το σκάφος θα δεχτεί για λίγα λεπτά μεγαλύτερο θερμικό φορτίο, κάτι που με βάση προσομοιώσεις και δοκιμές σε εγκαταστάσεις τύπου arc jet εκτιμάται ότι θα μειώσει τις ρωγμές στο υλικό Avcoat της ασπίδας.
Με απλά λόγια, αντί να μειωθεί η θερμότητα, θα αυξηθεί ελεγχόμενα, ώστε η φθορά να είναι πιο ομοιόμορφη και προβλέψιμη.
Οι διαφωνίες των ειδικών
Δεν συμφωνούν όλοι με αυτή την επιλογή. Ο πρώην αστροναύτης και μηχανικός Charlie Camarda χαρακτήρισε το σχέδιο υπερβολικά ριψοκίνδυνο, σε δηλώσεις του στο CNN, υποστηρίζοντας ότι το πρόβλημα μετατίθεται αντί να λύνεται ριζικά.
Από την άλλη πλευρά, ο επίσης πρώην αστροναύτης Danny Olivas, που συμμετείχε στην ανεξάρτητη επιτροπή διερεύνησης, αρχικά είχε σοβαρές επιφυλάξεις αλλά μετά τις αλλαγές στην τροχιά δηλώνει πλέον πιο αισιόδοξος.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
