Η NASA και η Lockheed Martin πέτυχαν ένα κρίσιμο ορόσημο για το μέλλον των υπερηχητικών πτήσεων, καθώς το πειραματικό X-59 ολοκλήρωσε την πρώτη του πτήση στην Καλιφόρνια.
Το αεροσκάφος, που αναπτύσσεται στο πλαίσιο της αποστολής Quesst, απογειώθηκε από το US Air Force Plant 42 στο Palmdale και προσγειώθηκε στο NASA Armstrong Flight Research Center στο Edwards, σε μια πρώτη δοκιμή που, σύμφωνα με τη NASA και τη Lockheed Martin, εξελίχθηκε όπως είχε σχεδιαστεί.
Στόχος του X-59 είναι να σπάει το φράγμα του ήχου
Το X-59 δεν δημιουργήθηκε απλώς για να πετά γρήγορα. Ο βασικός του στόχος είναι να αποδείξει ότι ένα αεροσκάφος μπορεί να πετά με υπερηχητικές ταχύτητες πάνω από ξηρά χωρίς τον εκκωφαντικό ηχητικό κρότο που συνδέθηκε με τα παλαιότερα υπερηχητικά αεροσκάφη.
Η NASA περιγράφει το ζητούμενο ως ένα πολύ πιο ήπιο “sonic thump”, έναν ήχο χαμηλότερης έντασης που θα μπορούσε να γίνει αποδεκτός από τις κοινότητες στο έδαφος.
Η πρώτη πτήση ήταν επιτυχής, αλλά όχι ακόμη υπερηχητική
Η παρθενική πτήση πραγματοποιήθηκε στις 28 Οκτωβρίου 2025. Το X-59 πέταξε για περίπου μία ώρα, έφτασε σε ύψος περίπου 12.000 ποδών και σε ταχύτητα περίπου 230 mph, παραμένοντας υποηχητικό στο πρώτο αυτό στάδιο των δοκιμών.
Η NASA έχει ξεκαθαρίσει ότι οι επόμενες πτήσεις θα επεκτείνουν σταδιακά το “περίβλημα” δοκιμών, με στόχο το αεροσκάφος να φτάσει αργότερα στο επιχειρησιακό του προφίλ, περίπου Mach 1.4 έως 1.5 και ύψος 55.000 ποδών.
Πώς είναι φτιαγμένο το αεροσκάφος
Το X-59 έχει μήκος σχεδόν 100 πόδια, άνοιγμα πτερύγων περίπου 29,5 πόδια και κινείται από κινητήρα General Electric F414. Ξεχωρίζει αμέσως από το πολύ μακρύ, μυτερό ρύγχος του και από το γεγονός ότι δεν έχει κλασικό μπροστινό παράθυρο στο cockpit.
Αντί γι’ αυτό, ο πιλότος χρησιμοποιεί το eXternal Visibility System, ένα σύστημα εξωτερικής ορατότητας με οθόνη υψηλής ανάλυσης, που λειτουργεί ως ψηφιακή «θέα» προς τα εμπρός.
Τι ακολουθεί στο πρόγραμμα Quesst
Το επόμενο κρίσιμο στάδιο για τη NASA είναι οι πτήσεις πάνω από κοινότητες στις ΗΠΑ, ώστε να μετρηθεί πώς αντιλαμβάνονται οι πολίτες τον ήχο του X-59. Αυτά τα δεδομένα θα χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν μια νέα ρυθμιστική προσέγγιση για τις εμπορικές υπερηχητικές πτήσεις πάνω από ξηρά.
Η NASA έχει δηλώσει ότι τα αποτελέσματα θα κοινοποιηθούν σε αμερικανικές και διεθνείς ρυθμιστικές αρχές, ενώ η συνολική προσπάθεια αποκτά μεγαλύτερο βάρος μετά το εκτελεστικό διάταγμα του Ιουνίου 2025, με το οποίο ο Λευκός Οίκος έδωσε εντολή στην FAA να προχωρήσει στην κατάργηση της μακροχρόνιας απαγόρευσης των υπερηχητικών πτήσεων πάνω από ξηρά και να διαμορφώσει νέα, noise-based πρότυπα.
