Η NASA συνεχίζει τις προετοιμασίες για το Artemis II και ένα από τα πιο εντυπωσιακά είναι η αργή μεταφορά του γιγαντιαίου πυραύλου από το Vehicle Assembly Building προς την εξέδρα εκτόξευσης.
Η διαδρομή είναι περίπου 6 χιλιόμετρα, αλλά μπορεί να διαρκέσει έως και 12 ώρες. Και όσο παράξενο κι αν ακούγεται, αυτό δεν οφείλεται σε αδυναμία της NASA να κινηθεί γρηγορότερα, αλλά σε πολύ συγκεκριμένους λόγους ασφάλειας και μηχανικής.
Επίτηδες αργός ο crawler-transporter
Η μεταφορά γίνεται με τον crawler-transporter 2, ένα τεράστιο όχημα που μεταφέρει ολόκληρο το σύστημα SLS, το Orion και τον κινητό εκτοξευτήρα. Η NASA αναφέρει ότι το συνολικό φορτίο φτάνει περίπου τα 11 εκατομμύρια λίβρες και ότι το όχημα κινείται περίπου με 1 μίλι την ώρα κατά τη διαδρομή προς την εξέδρα.
Γιατί όμως; Ο λόγος είναι απλός. Η NASA μετακινεί έναν εξαιρετικά ψηλό, πλήρως συναρμολογημένο πύραυλο και διαστημόπλοιο σε όρθια θέση, κάτι που απαιτεί απόλυτο έλεγχο κραδασμών, κλίσης και φορτίων σε κάθε σημείο της διαδρομής. Αν πήγαινε με μεγαλύτερη ταχύτητα θα αυξανόταν το μηχανικό ρίσκο σε ένα από τα ακριβότερα και πιο κρίσιμα οχήματα του προγράμματος.
Γιατί οι αστροναύτες του Artemis II έχουν μπει σε καραντίνα;
Η διαδρομή δεν είναι ένας απλός δρόμος
Το λεγόμενο crawlerway δεν είναι ένας κοινός ασφαλτοστρωμένος δρόμος. Η NASA το περιγράφει ως ειδική διαδρομή περίπου 4,2 μιλίων από το VAB έως το Launch Pad 39B. Πρόκειται για κατασκευή σχεδιασμένη ειδικά για να αντέχει υπερβολικά μεγάλα φορτία και να στηρίζει τη σταθερή μετακίνηση του πυραύλου.
Αυτό σημαίνει ότι η μεταφορά δεν είναι απλώς «οδηγώ ευθεία μέχρι την εξέδρα». Η ομάδα πρέπει να διαχειρίζεται συνεχώς την ευστάθεια του φορτίου, την επιφάνεια της διαδρομής, τις καιρικές συνθήκες και τη γενική συμπεριφορά του crawler καθώς μεταφέρει ένα τόσο ψηλό σύστημα.
Με άλλα λόγια, η αργή κίνηση δεν είναι καθυστέρηση. Είναι μέρος της ίδιας της διαδικασίας ασφαλούς μεταφοράς. Η εκτίμηση αυτή στηρίζεται στον τρόπο που η NASA περιγράφει το rollout ως προσεκτική, πολυώρη επιχείρηση και όχι ως απλή μετακίνηση οχήματος.
Μηχανήματα με ρίζες στην εποχή Apollo
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι οι crawler-transporters της NASA έχουν ιστορικές ρίζες που φτάνουν πίσω στην εποχή του Apollo.
Παρότι έχουν δεχθεί σημαντικές αναβαθμίσεις με τα χρόνια, παραμένουν μέρος μιας διαχρονικής υποδομής που η NASA συνεχίζει να χρησιμοποιεί για τις μεγαλύτερες αποστολές της.
Αυτό κάνει κάθε rollout του Artemis όχι μόνο τεχνικό γεγονός, αλλά και συνέχεια μιας ιστορικής γραμμής που ξεκινά από τις αποστολές στη Σελήνη του 20ού αιώνα.
Θα μπορούσε η NASA να πάει πιο γρήγορα;
Θεωρητικά, η απάντηση είναι ναι. Πρακτικά, όμως, το ζητούμενο δεν είναι η ταχύτητα αλλά η ασφάλεια του συστήματος. Η ίδια η NASA προτιμά να αφιερώσει έως και 12 ώρες για μια μεταφορά 6 χλμ παρά να ρισκάρει αστάθεια, μηχανική καταπόνηση ή καθυστέρηση από κάποια ζημιά στο stack λίγο πριν από μια επανδρωμένη αποστολή.
Το σημερινό μοντέλο rollout είναι αργό, αλλά είναι δοκιμασμένο και σχεδιασμένο ακριβώς για αυτό το είδος φορτίου. Αυτή η εκτίμηση βασίζεται στην επίσημη ταχύτητα μεταφοράς, στο εξαιρετικά βαρύ φορτίο και στη συνεχιζόμενη επιλογή της NASA να χρησιμοποιεί το ίδιο σύστημα μεταφοράς στις κρίσιμες αποστολές Artemis.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
