Το 2022 το ανθρώπινο είδος παρήγαγε περίπου 62 εκατομμύρια τόνους ηλεκτρονικών αποβλήτων. Αυτό είναι άνοδος 82% σε σχέση με το 2010 και αναμένεται να αυξηθεί στα 82 εκατομμύρια τόνους το 2030. Πλέον υπάρχει τρόπος για εξαγωγή χρυσού από αυτές τις συσκευές!
Στα ηλεκτρονικά απόβλητα περιλαμβάνονται οι παλιοί υπολογιστές, smartphones και άλλα. Όμως αυτές οι συσκευές, περιλαμβάνουν πολύτιμα μέταλλα, όπως ο χρυσός. Από τους τεράστιους όγκους των ηλεκτρονικών απορριμμάτων, μόνο το 1/4 συλλέγεται και ανακυκλώνεται σωστά. Όμως, μια νέα τεχνική που ανέπτυξαν ερευνητές, επιτρέπει την ασφαλή και βιώσιμη εξαγωγή χρυσού, από τα ηλεκτρονικά απόβλητα και αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην αλλαγή της στάσεις του ανθρώπου απέναντι στα ηλεκτρονικά σκουπίδια.
Η νέα τεχνική εξόρυξης χρυσού περιγράφεται σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability και μπορεί να κάνει την μικρής κλίμακας εξόρυξη χρυσού λιγότερο τοξική για τον πλανήτη και τους ανθρώπους.
Ο χρυσός παίζει εδώ και καιρό κρίσιμο ρόλο στην ανθρώπινη ζωή. Αποτελεί μια μορφή νομίσματος και ένα μέσο για την τέχνη και τη μόδα εδώ και αιώνες. Ο χρυσός είναι επίσης απαραίτητος στις σύγχρονες βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών, της χημικής βιομηχανίας και των αεροδιαστημικών τομέων.
Με την παγκόσμια οικονομική αστάθεια όμως, η ζήτηση για χρυσό έχει αυξηθεί δραματικά και η εξόρυξή του είναι ιδιαίτερα επιβλαβής για το περιβάλλον. Αυτό γιατί πέρα από την αποψίλωση των δασών, οι εταιρείες εξόρυξης χρησιμοποιούν κυάνιο, μια ιδιαίτερα τοξική ουσία, ενώ σε μικρότερης κλίμακας εξορύξεις, γίνεται χρήση υδράργυρου. Και τα δύο είναι τρομερά τοξικά και βλάπτουν την υγεία των ανθρώπων, αλλά και το ίδιο το περιβάλλον.
Η νέα πρακτική όμως που ανακάλυψε ο ομάδα, προσφέρει μια πολύ πιο καθαρή λύση. Η νέα τεχνολογία έκπλυσης χρησιμοποιεί μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται συνήθως στην απολύμανση του νερού και στη χλωρίωση των πισίνων: το τριχλωροϊσοκυανουρικό οξύ. Πρόκειται για μια χημική ουσία ευρέως διαθέσιμη στην αγορά και με εξαιρετικά χαμηλό κόστος. Ενεργοποιείται με αλμυρό νερό και μπορεί να αντιδράσει με τον χρυσό και να τον μετατρέψει σε υδατοδιαλυτή μορφή.
Οι επιστήμονες εφηύραν ένα πολυμερές προσροφητικό πλούσιο σε θείο. Αυτό το πολυμερές λειτουργεί σαν σφουγγάρι, που επιλεκτικά δεσμεύει τον χρυσό, άσχετα με το τι άλλο υπάρχει στο μείγμα. Μάλιστα, αυτό το πολυμερές παράγεται από στοιχειακό θείο, που συνήθως μένει αναξιοποίητο από την πετρελαϊκή βιομηχανία. Το πολυμερές μας μπορούσε να δεσμεύσει και να αφαιρέσει επιλεκτικά τον χρυσό από το διάλυμα, ακόμη και όταν πολλά άλλα είδη μετάλλων υπήρχαν στο μείγμα.
Οι επιστήμονες δοκίμασαν την έκπλυση και την ανάκτηση σε μετάλλευμα και πλάκες κυκλωμάτων, από απαρχαιωμένους υπολογιστές, κινητά και επιστημονικά απόβλητα. Μάλιστα, ανέπτυξαν μια μέθοδο για την αναγέννηση και επαναχρησιμοποίηση του χημικού διαλύματος, αλλά και του πολυμερούς. Μέχρι και το νερό που χρησιμοποιήθηκε στη διαδικασία, μπορεί να καθαριστεί και να χρησιμοποιηθεί ξανά και ξανά, κάνοντας το εγχείρημα και περιβαλλοντικά βιώσιμο.
Προσθήκη κατεβασμένων υποτίτλων για Netflix, Prime Video και λοιπές πλατφόρμες
Μελλοντικά η ομάδα σχεδιάζει να συνεργαστεί με τη βιομηχανία, τις κυβερνήσεις και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, για να δοκιμάσουν τη μέθοδο σε μεγάλη κλίμακα. Με αυτό τον τρόπο προσπαθούν να παρέχουν μια ασφαλή και κυρίως καθαρή μέθοδο εξόρυξης χρυσού, χωρίς την ανάγκη για καταστροφή περιοχών και την μόλυνση του περιβάλλοντος.
Αν και τα πρώτα αποτελέσματα είναι πολύ θετικά, θα πρέπει να γίνουν αρκετά ακόμα για να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις για την αυξημένη παραγωγή του πολυμερούς, ώστε να γίνει η εξόρυξη χρυσού σε μεγάλη κλίμακα.
Αν και οι δυσκολίες είναι πολλές, η ομάδα πιστεύει πως η καινοτόμα ιδέα της μπορεί να προσφέρει μια διέξοδο στο πρόβλημα της εξόρυξης χρυσού, που βλάπτει δραματικά το περιβάλλον, γεμίζοντάς το με κυάνιο και υδράργυρο. Με την εξόρυξη χρυσού από υπάρχουσες συσκευές, μπορεί να εξαλειφθεί σχεδόν ολοκληρωτικά η ανάγκη για νέες εξορύξεις.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
