Ανακάλυψη ενός απολιθώματος προσφέρει ίσως μια εικόνα για τους κινδύνους που έκρυβαν οι θάλασσες πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια ;όπως αναφέρει έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Journal of Vertebrate Pleontology (DOI: 10.1080/02724634.2026.2625732)
Ειδικότερα, ο καθηγητής Christopher Brochu από το Field Museum of Natural History του Σικάγο, εντόπισε το εν λόγω απολίθωμα ενός κυριολεκτικά τέρατος, του Polycotylus μήκους 4 μέτρων όταν έκανε ένα διάλλειμα από την μελέτη απολιθωμάτων κροκόδειλων προκειμένου να μπορέσει να έχει να δείξει κάτι στους μαθητές του.
Κάπως έτσι κατάφερε να εντοπίσει τον δαγκωμένο σπόνδυλο, με ένα μεγάλο δόντι να βρίσκεται σφηνωμένο σε έναν από τους αυχενικούς σπονδύλους του.
Σε μια προσπάθεια να προσδιορίσουν ποιο ζώο το άφησε πίσω του οι ερευνητές προέβησαν σε αξονική τομογραφία του δείγματος για να μελετήσουν την εσωτερική δομή χωρίς να το καταστρέψουν.
Πιο συγκεκριμένα οι προπτυχιακοί φοιτητές από το University of Tennessee, Miles Mayhall και Emma Stalker δημιούργησαν ένα τρισδιάστατο μοντέλο του δοντιού και αναγνώρισαν τον επιτιθέμενο ως τον Xiphactinus, ένα μεγάλο σαρκοφάγο ψάρι.
Τι ανακάλυψαν
Αν και ο Xiphactinus ήταν μεγάλος σε μέγεθος πιθανότητα δεν προσπαθούσε να φάει τον Polycotylus αλλά αντίθετα το δόντι καταγράφει μια βίαιη σύγκρουση παρά μια απόπειρα λήψης τροφής. Σε κάθε περίπτωση όμως το δάγκωμα θα πρέπει να ήταν θανατηφόρο όπως σχολιάζουν οι ερευνητές.
Με αυτά τα ευρήματα αποκαλύπτεται ότι η Βόρεια Αμερική, πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια φιλοξενούσε ιδιαίτερα μεγάλους και κορυφαίους θηρευτές, ενώ την ίδια στιγμή αποδεικνύεται ότι δεν ήταν άτρωτοι.
