Η ανακάλυψη μεγάλης ποσότητας νικελίου σε μια περιοχή του Άρη που κάποτε είχε νερό αποτελεί μια ακόμη χαρακτηριστική απόδειξη ότι ο κόκκινος πλανήτης κάποτε είχε τις ιδανικές συνθήκες για τη ζωή.
Πιο συγκεκριμένα, στο Neretva Vallis, ένα αρχαίο κανάλι που μετέφερε νερό στον κρατήρα Jezero, οι ερευνητές ανακάλυψαν μεγάλες συγκεντρώσεις νικελίου, υψηλότερες από ό,τι έχουμε δει προηγουμένως στον κόκκινο πλανήτη.
Αν σκεφτούμε το ευρύτερο γεωλογικό πλαίσιο και ιστορικό του Άρη, το εν λόγω μέταλλο προσφέρει τα απαραίτητα στοιχεία για τη χημική ιστορία της περιοχής, ενώ ταυτόχρονα προσθέτει ένα νέο κομμάτι στο παζλ. Είχε τελικά ο Άρης τις απαραίτητες συνθήκες για τη ζωή;
Ανιχνεύτηκε νικέλιο στον Άρη
Η τωρινή ανίχνευσή του είναι πιο ισχυρή από ποτέ άλλοτε μέχρι σήμερα, εξηγεί ο Henry Manelski του Purdue University στο Science Alert.
Γενικότερα, το νικέλιο αποτελεί ένα στοιχείο που συναντάμε σε επιφάνειες της Γης και του Άρη, επειδή η μεγάλη πλειοψηφία αυτού ενσωματώνεται στους πυρήνες των πλανητών κατά τη διάρκεια της δημιουργίας τους.
Το νικέλιο δεν είναι σπάνιο στον Άρη, ωστόσο συνήθως βρίσκεται σε θραύσματα μετεωριτών που συναντάμε διασκορπισμένα σε όλη την επιφάνειά του. Το 2024, καθώς το Perseverance της NASA εισερχόταν στον Neretva Vallis, ήρθε αντιμέτωπο με έναν ασυνήθιστο βράχο, τον οποίο οι επιστήμονες ονόμασαν Bright Angel.
Τι περιείχε ο βράχος Bright Angel που ανακαλύφθηκε στον Άρη;
To Perseverance συνέλεξε δεδομένα σύνθεσης για πλήθος βράχων του Neretva Vallis, τους οποίους ο Manelski και οι συνάδελφοί του εξέτασαν για στοιχεία που αφορούν το πώς αυτοί δημιουργήθηκαν. Κατά τη διάρκεια ακριβώς αυτής της ανάλυσης υπήρξε η ανεύρεση του νικελίου. Από τους 126 βράχους και τις 8 επιφάνειες βράχων που μελέτησε το Perseverance, οι ερευνητές ανακάλυψαν περίπου 32 με συγκεντρώσεις νικελίου.
Όπως σημειώνει ο ίδιος στη Γη, παρατηρείται κυρίως σε αρχαία ιζηματογενή πετρώματα και χρησιμοποιείται για να αποδειχθεί ότι η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης ήταν κάποτε πολύ φτωχή σε οξυγόνο.
Η παρουσία αυτών των ορυκτών υποδηλώνει επίσης ένα δυναμικό υδάτινο περιβάλλον. Τα πετρώματα της Neretva Vallis φαίνεται να έχουν διαμορφωθεί από ροές νερού που κινούνται μέσα στα ιζήματα, προκαλώντας χημικές αντιδράσεις με την πάροδο του χρόνου.
Που καταλήγουν τελικά;
Το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγουν είναι ότι το νικέλιο θα πρέπει να έφτασε στον Άρη μέσω ενός μετεωρίτη, ο οποίος στη συνέχεια αποσυντέθηκε και αναδιανεμήθηκε με το νερό.
Το ενδιαφέρον όμως στοιχείο είναι το γεγονός ότι στη Γη το νικέλιο αποτελεί ένα απαραίτητο συστατικό για πλήθος οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των μικροβίων.
Οι συγκεντρώσεις του νικελίου κάνουν τους ερευνητές να θεωρούν ότι ήταν διαθέσιμο προς χρήση από ζωντανούς οργανισμούς του Άρη. Αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι υπήρξε κάποτε ζωή σ’ αυτόν. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι το Perseverance έδειξε την παρουσία οργανικών ενώσεων με την παρουσία άνθρακα, το στοιχείο δηλαδή στο οποίο βασίζεται όλη η ζωή στη Γη.
Φυσικά ο άνθρακας μπορεί να δημιουργηθεί και από μη βιολογικές διεργασίες, ωστόσο όπως και το νερό είναι κάτι που η ζωή το χρειάζεται.
Όλα αυτά τα στοιχεία σκιαγραφούν τις συνθήκες ενός περιβάλλοντος ιδανικού για αρχαία μικροβιακή ζωή και θα πρέπει να εξετάσουμε την πιθανότητα για μια σπουδαία ανακάλυψη κάποια στιγμή στο μέλλον, καταλήγουν οι επιστήμονες. Τα αποτελέσματα της έρευνας έχουν δημοσιευτεί στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
