Η NASA ξεκίνησε την αντίστροφη μέτρηση εχθές, για την πρώτη αποστολή επιστροφής στη Σελήνη, μετά από 53 χρόνια. Ο πύραυλος 32 ορόφων, Space Launch System (SLS), είναι πλέον έτοιμος για εκτόξευση του Artemis II το βράδυ της Τετάρτης, μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τον φυσικό μας δορυφόρο.
Αφού περάσει μια μέρα σε τροχιά γύρω από τη Γη, η κάψουλα Orion όταν αναπτύξει αρκετή ταχύτητα, θα ξεκινήσει το ταξίδι της για τη Σελήνη και πίσω. Είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή τόσο μακριά, 53 χρόνια μετά τις αποστολές Apollo. Η αποστολή θα διαρκέσει 10 μέρες συνολικά και θα κάνει μια περιστροφή γύρω από τη Σελήνη, επιτρέποντάς μας να την φωτογραφήσουμε όπως ποτέ ξανά, έχοντας πλέον πολύ ανώτερα μέσα απεικόνισης.
Οι πρώτες δοκιμές του SLS παρουσίασαν προβλήματα με διαρροές, όμως η NASA φαίνεται να τα έχει διορθώσει και έφτασε η ώρα της μεγάλης εκτόξευσης. Οι διευθυντές της NASA που έχουν αναλάβει την αποστολή, δήλωσαν πως ο πύραυλος λειτουργεί καλά μετά τις επισκευές. Ταυτόχρονα, οι μετεωρολόγοι λένε πως ο καιρός θα επιτρέψει την εκτόξευση χωρίς προβλήματα.
Η αποστολή Artemis II της NASA ήταν να εκτοξευθεί τον Φεβρουάριο, όμως τα προβλήματα στις δοκιμές την καθήλωσαν στη Γη, αφού ο πύραυλος παρουσίαζε σοβαρή διαρροή υδρογόνου, το καύσιμο του πυραύλου. Όταν οι διαρροές διορθώθηκαν, εμφανίστηκαν προβλήματα σε μια από τις γραμμές συμπίεσης ηλίου, με τον πύραυλο να επιστρέφει στο υπόστεγο επισκευών στα τέλη του περασμένου μήνα.
Τώρα, ο πύραυλος που θα επιστρέψει τον άνθρωπο στη Σελήνη, βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης εδώ και μιάμιση εβδομάδα, όπου και δοκιμάστηκε εκ νέου. Πλέον έχει καταφθάσει και το τετραμελές πλήρωμα από την περασμένη Παρασκευή, όπου και παραμένει σε καραντίνα για την επικείμενη εκτόξευση.
Η αποστολή έχει διπλάσιο πλήρωμα από την αντίστοιχη του Apollo, που είχε μόνο δύο αστροναύτες, το 1968. Το πλήρωμα του Artemis II είναι το πρώτο πλήρωμα που περιλαμβάνει και μια γυναίκα, όπως επίσης και ένα έγχρωμο άτομο, όπως επίσης και έναν μη Αμερικανό πολίτη.
Ο πιλότος της αποστολής, Victor Glover, δήλωσε το Σαββατοκύριακο ότι θέλει οι νέοι να τους βλέπουν και να σκέφτονται: «Η γυναικεία δύναμη είναι φοβερή, και ότι νεαρά μελαχρινά αγόρια και κορίτσια μπορούν να με κοιτάζουν και να λένε “Ε, μου μοιάζει και κάνει τι;;;”»
Μωβ μορφή ζωής φωτογαφήθηκε να φυτρώνει πλοκάμια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό!
Ο Glover, που είναι μαύρος, ελπίζει πως μια μέρα δε θα μιλάμε για αυτές τις πρωτιές, αφού θα εξερευνούμε το διάστημα σαν ανθρωπότητα και όχι σαν ξεχωριστές οντότητες. Πρόκειται για μια πολύ γλυκιά σκέψη, που θέλει τον άνθρωπο στο διάστημα ανεξαρτήτως φύλου, φυλής και πιστεύω.
Η NASA θα πρέπει να πραγματοποιήσει την εκτόξευση τις 6 πρώτες μέρες του Απριλίου, πριν κλείσει το παράθυρο εκτόξευσης για το Artemis II, με το επόμενο να ανοίγει στο τέλος του Απριλίου. Αυτό έχει να κάνει με τις τροχιές που θα μπορεί να εκμεταλλευτεί η αποστολή, ώστε να πάρει την απαραίτητη ταχύτητα για να φτάσει στη Σελήνη. Η τροχιά της Σελήνης και της Γης θα πρέπει να βρίσκονται στο κατάλληλο σημείο για να συμβεί αυτό.
Έτσι λοιπόν, περιμένουμε με ανυπομονησία την αποστολή και ελπίζουμε επιτέλους η ανθρωπότητα να αρχίσει να επενδύει στην επιστήμη και την τεχνολογία εξερεύνησης, ώστε να κάνει ένα μεγάλο άλμα το ανθρώπινο είδος, στην επιστήμη και στο διάστημα.
