Μια περίεργη, μωβ μορφή ζωής, φωτογραφήθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, να βγάζει «πλοκάμια». Όταν η φωτογραφία δημοσιεύθηκε στο διαδίκτυο την περασμένη εβδομάδα, από τον αστροναύτη της NASA Don Pettit, άρχισαν τα σχόλια για εξωγήινη οντότητα που επιπλέει στα όρια του σκάφους.
Όμως, η πραγματικότητα γύρω από αυτόν τον απόκοσμο οργανισμό είναι αρκετά διαφορετική, με την εμφάνισή του να είναι απατηλή. Στην πραγματικότητα, αυτό που βλέπουμε είναι απλά μια μωβ πατάτα στο διάστημα. Τα πλοκάμια που ξεπετάγονται ειαι τα βλαστάρια, που αναζητούν χώμα για να φυτευτούν, ενώ το λευκό σημείο πάνω της, είναι απλά βέλκρο, ώστε να μένει στη θέση της στην έλλειψη βαρύτητας.
Η διαστημική πατάτα έχει το όνομα Spidnik-1 και είναι ο καρπός της μελέτης του Pettit, που στον ελεύθερό του χρόνο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ασχολείται με το πως αναπτύσσονται τα σπαρτά στο διαστημικό περιβάλλον.
Αυτή τη στιγμή ο Pettit είναι ο γηραιότερος εν ενεργεία αστροναύτης της NASA στον διεθνή διαστημικό σταθμό και όταν βρέθηκε στον σταθμό το 2024 και το 2025, αποφάσισε να αρχίσει την καλλιέργεια πατάτας. Τώρα, αποφάσισε να μοιραστεί μαζί μας φωτογραφίες, από τις πατάτες που δημιούργησε. Μάλιστα, οι αναρτήσεις δεν έγιναν σε κάποιο διαστημικό φόρουμ, αλλά στο subreddit r/gardening και από ότι φαίνεται το τερμάτισε.
Στις αναρτήσεις του δηλώνει πως καλλιέργησε τις πατάτες υδροπονικά, που σημαίνει πως δεν καλλιεργήθηκαν σε χώμα, αλλά σε νερό με επάρκεια θρεπτικών συστατικών. Ο Pettit αναφέρει επίσης πως καλλιέργησε φιστίκια, κολοκυθάκια, μπρόκολα, ηλίανθους και άλλα, σε παλαιότερες αποστολές του στον ISS. Το πιο εντυπωσιακό είναι πως καλλιέργησε μια φορά σπορόφυτα βασιλικού και τομάτας, χρησιμοποιώντας ωτοασπίδες!
O Pettit δεν είναι ο μόνος που κάνει κάτι τέτοιο, αλλά αποτελεί μέρος μιας σειράς αστροναυτών που ενδιαφέρονται για τρόπους καλλιέργειας στο διάστημα, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού. Μελλοντικά, οι καταγραφές των καλλιεργειών τους μπορούν να δώσουν τροφή στους αστροναύτες στα ταξίδια τους, σαν μια σταθερή πηγή ενέργειας με μεγάλη θρεπτική αξία.
Starlink: Νέα πακέτα εξοπλισμού στην Ελλάδα
Η πρώτη φορά που είχαμε καλλιέργεια πατάτας εκτός Γης ήταν το 1995, με τα προϊόντα να είναι παρόμοια με αυτά που έχουμε στη Γη. Στην μικροβαρύτητα του διαστήματος όμως, οι πατάτες, αλλά και άλλα σπαρτά, χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθούν και να ωριμάσουν.
«Η αργή ανάπτυξη θα μπορούσε να οφείλεται στην ατμόσφαιρα, στην υδροπονία, στη μικροβαρύτητα κ.λπ. Δεν το έχω καταλάβει ακόμα, αλλά πιθανότατα οφείλεται στο στρες», εξηγεί ο Pettit στο r/gardening.
«Δεν παρατήρησα καμία επίδραση στις πατάτες από την ακτινοβολία».
Όλα αυτά δείχνουν πως για τα περισσότερα περίεργα που βλέπουμε στο διαδίκτυο, συνήθως υπάρχει μια πολλή καλή εξήγηση. Όταν μάλιστα πίσω από αυτά κρύβεται και η επιστήμη, τότε αυτά είναι πιο εντυπωσιακά.
