Η ανθρωπότητα σε μόλις τρεις δεκαετίες, πέρασε από το να μην ξέρει για τίποτα πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, στο να ανακαλύπτει νέους εξωπλανήτες, σε άλλα αστρικά συστήματα. Μέχρι πρόσφατα, είχαμε ανακαλύψει περίπου 6.273 εξωπλανήτες, ενώ πολλές χιλιάδες περιμένουν επιβεβαίωση πως υπάρχουν. Τώρα όμως, μια ομάδα επιστημόνων κατάφερε να προσθέσει πολλούς παραπάνω, με μία μόλις προσπάθεια. Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα δεδομένα από το πρώτο έτος λειτουργίας του TESS, του δορυφόρου της NASA που αναζητά εξωπλανήτες. Μέσα σε αυτά κατάφεραν να ανακαλύψουν 11.554 νέους υποψήφιους πλανήτες!
Αυτός είναι ένας τεράστιος αριθμός πιθανών κόσμων. Από αυτούς, 411 παρατηρήθηκαν μόνο σε μία μόνο διέλευση μπροστά από το άστρο τους, επομένως η ομάδα δεν επιχείρησε να υπολογίσει τις τροχιακές τους παραμέτρους. Περίπου 1.052 από τις ανιχνεύσεις ήταν ήδη γνωστοί υποψήφιοι εξωπλανήτες. Οι υπόλοιποι 10.091 δεν είχαν εντοπιστεί ποτέ πριν.
Η ομάδα δημιούργησε μια νέα μέθοδο ανίχνευσης και την δοκίμασε στο αστέρι TIC 183374187. Σε αυτό διαπίστωσε πως υπάρχει ένας πλανήτης πως είναι όντως ένας “καυτός Δίας”, δηλαδή ένας αέριος γίγαντας που περιστρέφεται πολύ κοντά στο αστέρι του. Αυτό ήταν ήδη γνωστό και άρα η μέθοδός τους επιβεβαιώνεται.
«Αντί να εξετάζουμε μόνο τα φωτεινά αστέρια, κάτι που έχει γίνει στο παρελθόν, επεκτείναμε την αναζήτησή μας για πλανήτες ώστε να συμπεριλάβουμε και πιο αμυδρά αστέρια», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Joshua Roth, μεταπτυχιακός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον.
«Αυτό μας δίνει μια πολύ μεγαλύτερη βάση αστεριών στην οποία μπορούμε να αναζητήσουμε αυτούς τους πλανήτες. Αναπτύξαμε έναν ημιαυτόματο αγωγό που ενσωματώνει κάποια μηχανική μάθηση για να επεξεργαστεί τόνους αυτών των δεδομένων και να βρει πλανήτες. Και βρήκαμε περίπου 10.000 νέους υποψήφιους πλανήτες».
Η δουλειά του TESS είναι να αναζητά και να βρίσκει πλανήτες, παρατηρώντας το φως τον αστέρων γύρω από τους οποίους περιφέρονται. Όταν ένας πλανήτης περνάει μπροστά από τον αστέρα του, δημιουργεί μια πολύ μικρή απόκλιση στο φως και έτσι μπορούμε να καταλάβουμε πως κάτι περιστρέφεται γύρω από αυτόν τον αστέρα, με αρκετά μεγάλο μέγεθος, που μόνο ένας πλανήτης θα μπορούσε να είναι. Όμως, υπάρχουν και μερικοί ακόμα λόγοι για τους οποίους το φως από έναν αστέρα μπορεί να αλλάξει. Αυτό σημαίνει πως η επιβεβαίωση της ανίχνευσης ενός πλανήτη είναι κρίσιμη και άρα πρέπει να γίνεται σχολαστικά.
Για αυτό, η διαδικασία από την ανίχνευση υποψηφίων στην επιβεβαίωση πως μια ανίχνευση είναι όντως ένας πλανήτης, πρέπει να γίνεται πολύ σχολαστικά. Για αυτό πρέπει να γίνει με μια διαφορετική μέθοδο. Έτσι, οι επιστήμονες πήραν τις ανιχνεύσεις που είχε κάνει το TESS τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του και προσπάθησαν να επιβεβαιώσουν πως αυτές είναι όντως πλανήτες.
Θα χάσεις τη δουλειά σου από την AI; O CEO της OpenAI απαντά
Τα δεδομένα στη μελέτη τους περιλαμβάνουν τις ανιχνεύσεις του 2018. Πρόκειται για παρατηρήσεις που κάλυψαν περίπου το μισό του ουρανού και τώρα ετοιμάζουν την ανάλυση για το δεύτερο έτος ανιχνεύσεων του TESS, έχοντας κάνει τις παραμετροποιήσεις που χρειάζονται στην μεθοδολογία τους.
«Το επόμενο βήμα θα είναι να τους παρακολουθήσουμε και να αναζητήσουμε περισσότερα δεδομένα του TESS», δήλωσε ο Roth. «Υιοθετούμε μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση για δεύτερη χρονιά».
Η ομάδα έχει αρχίσει να αναβαθμίζει την αναζήτησή της, αναζητώντας και εξετάζοντας αστέρια που έχουν παρατηρηθεί σε διαφορετικές χρονικές στιγμές μέσα στο έτος. Με αυτό τον τρόπο, μπορούν να βρουν πλανήτες που έχουν μεγαλύτερη περίοδο γύρω από τα άστρα τους. Ελπίζουν ότι αυτό θα δώσει επίσης καλύτερη αναλογία σήματος προς θόρυβο και θα τους επιτρέψει να εντοπίσουν μικρότερους υποψηφίους.
Όμως το να καταφέρει κάποιος να συγκεντρώσει και να επιβεβαιώσει πάνω από 10.000 πλανήτες είναι απίστευτα εντυπωσιακό. Αυτό γιατί τα τελευταία 30 χρόνια είχαμε ανακαλύψει μόνο λίγους πάνω από 6.400! Η ομάδα με ένα πέρασμα στα δεδομένα ανακάλυψε περισσότερους πλανήτες από όσους είχε ανακαλύψει η ανθρωπότητα μέχρι σήμερα.
Η μελέτη θα έχει γίνει δεκτή για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Supplement Series και είναι διαθέσιμη στο ArXiv.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
