Τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα της κλάσης Gerald R. Ford έχουν σχεδιαστεί για επιχειρησιακή ζωή τουλάχιστον 50 ετών. Παρά το μέγεθός τους, δεν διαθέτουν γιγαντιαίες δεξαμενές καυσίμων για τακτικό ανεφοδιασμό. Ο λόγος είναι απλός αλλά τεχνολογικά εντυπωσιακός, ότι κινούνται με πυρηνική ενέργεια.
Οι δύο πυρηνικοί αντιδραστήρες τους μπορούν να λειτουργούν για περισσότερες από δύο δεκαετίες χωρίς αντικατάσταση καυσίμου, επιτρέποντας στα πλοία να παραμένουν στη θάλασσα για εξαιρετικά μεγάλα χρονικά διαστήματα. Ωστόσο, περίπου κάθε 25 χρόνια, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ προχωρά σε μια διαδικασία που μόνο τυπικά μπορεί να χαρακτηριστεί «ανεφοδιασμός».
RCOH: Κάτι πολύ περισσότερο από αλλαγή καυσίμου
Η διαδικασία ονομάζεται Refueling and Complex Overhaul, ή RCOH. Στην πράξη πρόκειται για πλήρη ανακατασκευή των βασικών συστημάτων του πλοίου. Η διάρκειά της μπορεί να φτάσει έως και έξι χρόνια.
Πριν ξεκινήσει οποιαδήποτε εργασία, το αεροπλανοφόρο μεταφέρεται σε ξηρά δεξαμενή. Η υποδομή μπορεί να εξυπηρετήσει έως δύο αεροπλανοφόρα ταυτόχρονα, κάτι που εξηγεί γιατί ο προγραμματισμός είναι τόσο απαιτητικός.
Οι αντιδραστήρες πρέπει πρώτα να ψυχθούν και να απενεργοποιηθούν πλήρως, διαδικασία που διαρκεί ημέρες. Ακολουθεί εξονυχιστική επιθεώρηση ολόκληρου του πλοίου και στη συνέχεια, με τη χρήση ειδικών γερανών και εξοπλισμού, αποσυναρμολογείται ο αντιδραστήρας και αφαιρείται το αναλωμένο πυρηνικό καύσιμο.
Η μεγάλη ευκαιρία εκσυγχρονισμού
Επειδή οι αντιδραστήρες τίθενται εκτός λειτουργίας μόνο μία φορά στη διάρκεια ζωής του πλοίου, το RCOH αποτελεί τη μοναδική ευκαιρία για βαθύ εκσυγχρονισμό. Το Ναυτικό αντικαθιστά ξεπερασμένα συστήματα, αναβαθμίζει λογισμικό, ραντάρ και ηλεκτρονικά, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιεί ακόμη και τρισδιάστατα εκτυπωμένα εξαρτήματα για επιμέρους τμήματα.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το RCOH του USS George Washington, το οποίο ξεκίνησε το 2017. Το έργο εκτιμάται ότι απαίτησε 26 εκατομμύρια ανθρωποώρες και σύμβαση ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αν και το ποσό είναι τεράστιο, η κατασκευή ενός νέου υπεραεροπλανοφόρου μπορεί να φτάσει τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την αναβάθμιση οικονομικά λογική επιλογή για παράταση ζωής άνω των 20 ετών.
Στρατηγικός σχεδιασμός και το μέλλον
Καθώς κάθε RCOH διαρκεί χρόνια, το Ναυτικό εναλλάσσει πλοία εντός και εκτός ενεργού υπηρεσίας για να διατηρεί επαρκή διαθεσιμότητα.
Παράλληλα, επιδιώκει την παράταση ζωής των αεροπλανοφόρων της κλάσης Νιμιτζ, ενώ συνεχίζει την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς πυρηνικών υπεραεροπλανοφόρων.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
