Το θρυλικό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, από το 1990 που εκτοξεύτηκε μας έχει δώσει απίστευτες λήψεις από το διάστημα, παρέχοντας συνεχώς πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα 0που άλλαξαν την κατανόησή μας για το σύμπαν. Μας έδωσε εικόνες από ένα σύμπαν γεμάτο γαλαξίες, αστέρια και πλανήτες, σε σημεία που πριν βλέπαμε μόνο κενό. Τώρα, σχεδόν 36 χρόνια μετά , ο παλαίμαχος των διαστημικών τηλεσκοπιών, τα σημάδια του χρόνου είναι εμφανή και αρχίζει να σύρεται προς τη Γη, πλησιάζοντας προς το τέλος του, νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων έχει ξεκινήσει υπολογισμούς για να εκτιμήσει πότε το Hubble θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης, όπου θα καεί. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς οι περισσότερες πιθανότητες δείχνουν το 2033 σαν πιθανή ημερομηνία, όμως υπάρχει και μια πιθανότητα 10% αυτό να συμβεί το 2029, κάτι που σημαίνει πως ίσως το Hubble έχει μόνο τρία χρόνια ζωής.
Τα νέα δεδομένα παρουσιάστηκαν στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, η οποία πραγματοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα στο Φοίνιξ της Αριζόνα, όπως δημοσίευσε ο Jeff Foust. Δυστυχώς η NASA δεν έχει προς το παρόν κάποιο πλάνο για να ανεβάσει το Hubble σε μια πιο σταθερή τροχιά, όμως μια ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη εναλλακτική ίσως δώσει τη λύση για την επιβίωση του τηλεσκοπίου.
Το Hubble εκτοξεύτηκε στις 14 Απριλίου του 1990, μέσω του Διαστημικού Λεωφορείου Discovery. Τότε, λειτουργούσε σε ένα υψόμετρο μέχρι και 579 χιλιόμετρα από την επιφάνεια, κάτι που το βάζει σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Η ατμοσφαιρική αντίσταση όμως δεν το βοηθά και παρά την αραιή ατμόσφαιρα σε αυτό το σημείο, έχει αναγκάσει το τηλεσκόπιο να μειώσει το υψόμετρό του στα 525 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τη NASA.
H NASA κατά καιρούς έχει βοηθήσει το τηλεσκόπιο να μην καεί στην ατμόσφαιρα της Γης. Το 2022, NASA και SpaceX είχαν ανακοινώσει πως σκοπεύουν να επαναφέρουν το Hubble στο αρχικό υψόμετρο των 600 χιλιομέτρων, κάτι που θα του επέτρεπε να παραμείνει λειτουργικό για μερικά χρόνια ακόμα. Όμως, παρά τις μεγάλες ανακοινώσεις τότε, μέχρι και σήμερα δεν έχει ανακοινωθεί κανένα σχέδιο για την επιδιόρθωση της κατάστασης.
Οι επιστήμονες πίσω από τις νέες εκτιμήσεις συνδύασαν τα τροχιακά δεδομένα του Hubble με τις δυνάμεις οπισθέλκουσας της ατμόσφαιρας. Οι δυνάμεις οπισθέλκουσας ποικίλλουν ανάλογα με την ηλιακή δραστηριότητα, με τον Ήλιο να προκαλεί αλλαγές στην πυκνότητα της ανώτερης ατμόσφαιρας της Γης.
«Τα επίπεδα ηλιακής ροής έχουν επί του παρόντος μεγαλύτερη διάρκεια και είναι πιο υψηλά από ό,τι αναμενόταν προηγουμένως, με αποτέλεσμα μια πρόωρη πρόβλεψη επανεισόδου για το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble εάν δεν πραγματοποιηθεί αποστολή επανένταξης», σύμφωνα με το Hubble Reentry Tracker.
Με την ηλιακή ροή να παρουσιάζει αυξημένα επίπεδα τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες εκτιμούν πως η επανείσοδος θα έρθει σε μόλις πέντε με έξι χρόνια. Στην πιο θετική πρόβλεψη, μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 15 χρόνια, ενώ η χειρότερη πρόβλεψη δείχνει προς το τέλος του Hubble το 2029.
Ρεκόρ για την αστρονομία! Κατέγραψαν την πιο βίαιη περιοχή του Ήλιου με απίστευτη ευκρίνεια
Όσο το υψόμετρο του Hubble μειώνεται, τόσο αυξάνεται η πυκνότητα της ατμόσφαιρας, επιταχύνοντας έτσι την σταδιακή διάλυση του τηλεσκοπίου. Όταν φτάσει σε υψόμετρο 400 χιλιομέτρων, θα έχει ένα χρόνο μπροστά του μέχρι να συμβεί η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα, όπου θα καεί από την μεγάλη τριβή.
Με την τεχνολογία να προχωράει πρέπει να βρεθούν εναλλακτικές για να συνεχίσει η επιστήμη της αστρονομίας να έχει στα ροή δεδομένων για το σύμπαν. Αυτή την εβδομάδα, η πρώην CEO της Google, Eric Smidt, ανακοίνωσε πως θα χρηματοδοτήσει ένα μεγάλο διαστημικό τηλεσκόπιο και τρία επίγεια αστεροσκοπεία. Το διαστημικό τηλεσκόπιο που σχεδιάζεται, θα έχει την ονομασία Lazuli και θα αποτελεί μια σύγχρονη εναλλακτική λύση στο Hubble, σύμφωνα με άρθρο του Ars Technica.
Η επένδυση προέρχεται από την Schmidt Sciences, την οποία ίδρυσαν ο Schmidt και η σύζυγός του, Wendy. Αν και το ποσό που επενδύει το ζευγάρι δεν έχει αποκαλυφθεί, θα διατεθεί για την κατασκευή του Συστήματος Αστεροσκοπείων Schmidt. Το Lazuli, εάν υλοποιηθεί, θα γίνει το πρώτο ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο διαστημικό τηλεσκόπιο στην ιστορία.
Το τηλεσκόπιο Lazuli θα έχει ένα κάτοπτρο πλάτους 2.4 μέτρων και θα έχει ελλειπτική τροχιά, ώστε να κινείται πιο μακριά από την αρχική θέση του Hubble. Το Lazuli αναμένεται να εκτοξευθεί στα τέλη του 2028.
«Βρισκόμαστε σε δεκαετίες τεχνολογικών εξελίξεων από την εποχή του Hubble», αναφέρει στο Ars Technica η Arpita Roy, επικεφαλής του Ινστιτούτου Αστροφυσικής και Διαστήματος στο Schmidt Sciences. «Το Lazuli είναι μια πολύ σύγχρονη εκδοχή του Hubble, με μεγαλύτερο κάτοπτρο, ταχύτερη απόκριση και διαφορετικά όργανα».
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
