Ερευνητές εντόπισαν για πρώτη φορά ένα σύστημα δακτυλίων που βρίσκεται σε διαδικασία σχηματισμού γύρω από τον Χείρωνα, ένα μικρό παγωμένο ουράνιο σώμα που κινείται ανάμεσα στον Κρόνο και τον Ουρανό.
Η ανακάλυψη αυτή ρίχνει νέο φως στον τρόπο με τον οποίο γεννιούνται και εξελίσσονται οι δακτύλιοι γύρω από πλανήτες και μικρότερα σώματα.
Ένας Κένταυρος με ιδιαίτερη ιστορία
Ο Χείρων ανήκει στην οικογένεια των λεγόμενων Κενταύρων – ουράνιων σωμάτων που περιφέρονται ανάμεσα στον Δία και τον Ποσειδώνα, συνδυάζοντας χαρακτηριστικά τόσο αστεροειδών όσο και κομητών.
Έχει διάμετρο περίπου 200 χιλιομέτρων και χρειάζεται σχεδόν 50 χρόνια για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο. Από την ανακάλυψή του το 1977, οι αστρονόμοι υποψιάζονταν ότι περιβάλλεται από υλικό, όμως τα νέα δεδομένα επιβεβαιώνουν για πρώτη φορά ότι διαθέτει πολλαπλούς δακτυλίους.
Οι νέες παρατηρήσεις
Χρησιμοποιώντας τηλεσκόπιο στο Αστεροσκοπείο Pico dos Dias στη Βραζιλία και συνδυάζοντας δεδομένα από διαφορετικά έτη, οι ερευνητές χαρτογράφησαν τέσσερις δακτυλίους γύρω από τον Χείρωνα.
Τρεις από αυτούς βρίσκονται κοντά στο σώμα, σε αποστάσεις μερικών εκατοντάδων χιλιομέτρων, ενώ ένας τέταρτος, πιο αχνός, εκτείνεται πολύ πιο μακριά. Οι δακτύλιοι φαίνεται να αποτελούνται από πάγο νερού και σκόνη, υλικά παρόμοια με αυτά που συνθέτουν τους δακτυλίους του Κρόνου.
Ένα σύστημα που αλλάζει μπροστά μας
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι δακτύλιοι δεν είναι στατικοί, αλλά μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου, κάτι που υποδηλώνει ότι βρίσκονται σε ενεργό στάδιο εξέλιξης.
Οι επιστήμονες θεωρούν πιθανό να σχηματίστηκαν από τα υπολείμματα μιας παλιάς σύγκρουσης ή από υλικό που εκτινάχθηκε από την επιφάνεια του ίδιου του Χείρωνα.
Αυτή η δυναμική κατάσταση επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν «ζωντανά» τη διαδικασία σχηματισμού δακτυλίων και ενδεχομένως μικρών δορυφόρων.
Πώς εντοπίστηκε το φαινόμενο
Η ανίχνευση έγινε μέσω της τεχνικής αστρικής απόκρυψης: οι αστρονόμοι παρακολούθησαν τη στιγμή που ο Χείρων πέρασε μπροστά από ένα μακρινό άστρο, καταγράφοντας τις αλλαγές στη φωτεινότητά του. Από τις λεπτές μεταβολές του φωτός, κατάφεραν να χαρτογραφήσουν με ακρίβεια το σχήμα και τη δομή του περιβάλλοντος του σώματος.
Πώς δημιουργήθηκαν
Με τη νέα αυτή ανακάλυψη, ο Χείρων γίνεται το τέταρτο γνωστό σώμα του Ηλιακού Συστήματος – μετά τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα – που διαθέτει δακτυλίους. Οι επιστήμονες θεωρούν πως το φαινόμενο αυτό δείχνει ότι η δημιουργία δακτυλίων δεν είναι αποκλειστικό προνόμιο των γιγάντιων πλανητών, αλλά μια καθολική διαδικασία που μπορεί να συμβεί οπουδήποτε υπάρχουν οι κατάλληλες φυσικές συνθήκες.
Η ανακάλυψη του συστήματος δακτυλίων του Χείρωνα δεν αποτελεί μόνο ένα εντυπωσιακό αστρονομικό εύρημα, αλλά και ένα πολύτιμο «παράθυρο» στο πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι δομές γύρω από ουράνια σώματα σε ολόκληρο το σύμπαν.
Για να δείτε τη πλήρη μελέτη μπορείτα να πατήσετε εδώ.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
