Από το 2021 η NASA έχει ξεκινήσει ένα πολύ φιλόδοξο πρόγραμμα, με το όνομα Liquid Oxygen Flight Demonstration ή LOXSAT. Μέσω αυτού θέλει να δοκιμάσει τεχνολογίες κρυογονικής διαχείρισης ρευστών (CFM), ώστε να χρησιμοποιηθούν για την δημιουργία αποθηκών καυσίμων στο διάστημα. Κοινώς, θέλει να δημιουργήσει ένα διαστημικό “πρατήριο καυσίμων”. Η NASA θα προγραμματίσει μια επίδειξη της νέας τεχνολογίας στις 17 Ιουλίου 2026 και αν όλα πάνε καλά, θα αλλάξει τον τρόπο που γίνονται τα διαστημικά ταξίδια για πάντα.
Η NASA έχει κάνει ήδη πειράματα για την νέα τεχνολογία, τα οποία περιλάμβαναν τηλεχειριζόμενα ρομπότ ανεφοδιασμού. Αυτά τα πειράματα έλαβαν χώρα τόσο στη Γη, όσο και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Με αυτό το εγχείρημα, το όραμα της NASA θέλει “Πρατήρια Καυσίμων” διάσπαρτα στο διάστημα, όπου τα σκάφη θα μπορούν να ανεφοδιάζονται με καύσιμα, στον δρόμο τους προς μακρινούς προορισμούς, όπως ο Άρης. Όμως, για να συμβεί αυτό θα πρέπει να αναπτύξουμε κατάλληλα συστήματα για τη διατήρηση των καυσίμων για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο βαθύ διάστημα. Η NASA για τον συντονισμό και την παρακολούθηση της διαδικασίας που θα λάβει χώρα στην επίδειξη, θα χρησιμοποιήσει υπερυπολογιστές επιπέδου petaflop. Συγκεκριμένα η επίδειξη θα διαρκέσει εννιά μήνες, όπου θα δοκιμαστούν 11 τεχνολογίες CFM.
Το νέο εγχείρημα θα προσφέρει πολύ πιο μακρινά ταξίδια, ενώ κάποια από αυτά θα μπορεί να είναι και επανδρωμένα. Το να μπορούμε να στείλουμε ανθρώπους σε μεγάλες αποστάσεις στο διάστημα, θα φέρει επανάσταση στη διαστημική εξερεύνηση και θα ανοίξει νέους δρόμους για το ανθρώπινο είδος στο Σύμπαν.
Η αποστολή LOXSAT της NASA, θα είναι στην ουσία μια επίδειξη μικρής κλίμακας, για ένα πλήρως κρυογονικό σύστημα διαχείρισης οξυγόνου σε υγρή μορφή, δηλαδή το καύσιμο των πυραύλων και των διαστημικών σκαφών. Αν τα σκάφη μας μπορούν να γεμίσουν καύσιμα, τότε θα μπορούν να φτάσουν ακόμα πιο μακριά και αυτό από μόνο του μπορεί να φέρει επανάσταση.
Οι τεχνολογίες CFM που δοκιμάζονται σε αυτό το σύστημα θα αποτελέσουν το κύριο ωφέλιμο φορτίο σε έναν δορυφόρο Rocket Lab Photon. Πρόκειται για απαραίτητες τεχνολογίες για τη δημιουργία πρακτικών αποθηκών προωθητικών καυσίμων, διάσπαρτα στο διάστημα, ώστε να επωφελούνται από αυτά οι μελλοντικές αποστολές.
Ένα μεγάλο μέρος των καυσίμων ενός σκάφους, καταναλώνεται κατά την εκτόξευσή του. Για αυτό, θα υπάρχει ένα “Διαστημικό Πρατήριο Καυσίμων” σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ώστε να δοκιμαστούν οι πρώτες τεχνολογίες αποθήκευσης. Η ανατροφοδότηση αυτών των σταθμών θα είναι αρκετά πιο εύκολη και ίσως η πιο χρήσιμη.
Η ρύθμιση σε Samsung κινητά που βελτιώνει το δακτυλικό αποτύπωμα
Στις δοκιμές σε αυτό, θα μάθουμε αν το πρόγραμμα μπορεί να υποστηρίξει την ανατροφοδότηση μεγάλων αποστολών ή αποστολές με μικρότερα σκάφη.
Η ανάγκη αποβολής μάζας για την απόκτηση πρόωσης πυραύλων υπαγορεύει επί του παρόντος ότι οι μεγαλύτερες αποστολές απαιτούν υψηλότερη αναλογία καυσίμου προς μάζα διαστημικού σκάφους. Η δυνατότητα ανεφοδιασμού στο διάστημα θα μπορούσε να ανατρέψει αυτή την ιδέα.
Αν καταφέρουμε να αποκτήσουμε αυτές τις δυνατότητες ανεφοδιασμού, σύμφωνα με τη NASA, θα αποκτήσουμε και πιο βιώσιμα διαστημικά ταξίδια. Οι πρώτες βλέψεις του προγράμματος είναι να κάνουν πιο εύκολη την μετάβαση στη Σελήνη και τον Άρη, ενώ όσο αυξάνονται οι σταθμοί στο διάστημα, θα μεγαλώνουν και οι αποστάσεις που θα μπορούμε να διανύσουμε.
Η NASA έχει βάλει στόχο αυτή τη δεκαετία να τα έχει καταφέρει, όμως οι περικοπές στον προϋπολογισμό της ίσως δημιουργήσουν προβλήματα στα φιλόδοξα σχέδιά της.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
