Οι νέες εικόνες από το Curiosity της NASA προσφέρουν την πρώτη κοντινή ματιά σε ένα μέρος του Άρη που μέχρι τώρα βλέπαμε μόνο από το τροχιακό σκάφος του πλανήτη. Οι νέες λεπτομερείς εικόνες όμως, εγείρουν νέα ερωτήματα γύρω από το πως άλλαξε η επιφάνεια του Άρη, στο πέρασμα δισεκατομμυρίων ετών. Ο Άρης κάποτε είχε μεγάλα ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς. Αυτό το νερό όμως εξαφανίστηκε, αφήνοντας πίσω του έναν κρύο, ξηρό και αφιλόξενο πλανήτη, που βλέπουμε σήμερα.
Μέχρι τη στιγμή που σχηματίστηκε το στρώμα που εξερευνά το Curiosity, οι λίμνες του κρατήρα Gale είχαν εξαφανιστεί. Όμως τα υπόγεια ύδατα εξακολουθούσαν να υπάρχουν κάτω από την επιφάνεια. Το Curiosity έχει ήδη βρει στοιχεία αυτού του υπόγειου νερού, με τη μορφή χαμηλών κορυφογραμμών ύψους λίγων εκατοστών, σαν αυτά που βλέπουμε στον βυθό, σε αμμώδεις παραλίες. Αυτές οι κυβικές δομές πιθανότατα σχηματίστηκαν όταν τα πλούσια σε ορυκτά υπόγεια ύδατα διέρρευσαν μέσα από ρωγμές στο βραχώδες υπόστρωμα, εναποθέτοντας υλικά που σκλήρυναν με την πάροδο του χρόνου. Το μαλακότερο περιβάλλον πέτρωμα όμως, διαβρώθηκε από τους ανέμους και διαλύθηκε, αποκαλύπτοντας της σκληρυσμένες ορυκτές κορυφογραμμές, ζωγραφίζοντας ένα κρυφό πλαίσιο, χαραγμένο στην επιφάνεια.
Αυτές οι κορυφογραμμές μοιάζουν με ένα ετοιμόρροπο σημείο, που εκτείνεται για μίλια, σε ένα συγκεκριμένο στρώμα του Όρους Sharp, ένα βουνό ύψους 4.8 χιλιομέτρων. Το Curiosity αυτή τη στιγμή βρίσκεται στους πρόποδες του όρους, από το 2014. Έχει πολύ ενδιαφέρον πως οι εν λόγω δομές δεν έχουν παρατηρηθεί σε άλλα σημεία του Όρους, ούτε από το Curiosity, ούτε από διαστημόπλοια σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
«Ένα μεγάλο μυστήριο είναι γιατί οι ράχες σκληρύνθηκαν σε αυτά τα μεγάλα μοτίβα και γιατί μόνο εδώ», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου του Curiosity, Ashwin Vasavada του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. «Καθώς συνεχίζουμε να οδηγούμε, θα μελετάμε τις ράχες και τα ορυκτά τσιμέντα για να βεβαιωθούμε ότι η ιδέα μας για το πώς σχηματίστηκαν είναι σωστή».
Το εν λόγω βουνό, αποτελείται από πολλαπλά στρώματα, που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια του χρόνου και των διαφορετικών εποχών του αρειανού κλίματος. Όταν το Curiosity βλέπει αυτά τα διαφορετικά στρώματα, κατά κάποιο τρόπο ανοίγει ένα παράθυρο στον παρελθόν του Άρη, αναζητώντας ίχνη νερού από ένα περιβάλλον που θα μπορούσε να διατηρήσει την αρχαία μικροβιακή ζωή του πλανήτη.
Το ρόβερ εξερευνά αυτήν τη στιγμή ένα στρώμα με αφθονία αλμυρών ορυκτών που ονομάζονται θειικά μαγνήσια, τα οποία σχηματίζονται καθώς το νερό στεγνώνει. Η παρουσία τους σε αυτό το σημείο είναι η καλύτερη απόδειξη πως υπήρχε νερό εκεί. Παράλληλα, τα κυβικά μοτίβα του σημείου, δείχνουν πως ακόμα και με αυτό το απίστευτα ξηρό κλίμα, το νερό εξακολουθούσε να υπάρχει στο υπέδαφος.
«Αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό», δήλωσε η αναπληρώτρια επιστήμονας του έργου του Curiosity, Abigail Fraeman του JPL . «Αυτές οι φλέβες θειικού ασβεστίου υπήρχαν παντού κάποτε, αλλά λίγο πολύ εξαφανίστηκαν καθώς ανεβαίναμε ψηλότερα στο Όρος Sharp. Η ομάδα είναι ενθουσιασμένη να καταλάβει γιατί επέστρεψαν τώρα».
Ο μεγάλος Σταμάτης Κριμιζής ακυρώνει τον Elon Musk και τα σχέδιά του για τον Άρη
Στις 8 Ιουνίου, το Curiosity ξεκίνησε να μελετήσει τη μοναδική σύνθεση του βραχώδους υποβάθρου σε αυτήν την περιοχή, χρησιμοποιώντας το τρυπάνι στο άκρο του ρομποτικού βραχίονά του για να πιάσει ένα δείγμα ενός βράχου με το παρατσούκλι «Altadena». Στη συνέχεια, το ρόβερ έριξε το κονιορτοποιημένο δείγμα σε όργανα μέσα στο σώμα του για πιο λεπτομερή ανάλυση.
Με αυτό τον τρόπο η ομάδα θα αναζητήσει οργανικά μόρια και άλλα στοιχεία ενός αρχαίου κατοικήσιμου περιβάλλοντος, που άνθησε στον πλανήτη.
Το Curiosity είναι ένα ρόβερ για τον Άρη σε μέγεθος αυτοκινήτου, που αναπτύχθηκε από το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA, το οποίο διαχειρίζεται το Caltech στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Το ρόβερ, που εκτοξεύτηκε στο πλαίσιο του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της NASA, έχει ως αποστολή να διερευνήσει το κλίμα και τη γεωλογία του Κόκκινου Πλανήτη, συμπεριλαμβανομένης της αναζήτησης σημαδιών αρχαίας μικροβιακής ζωής. Από την προσεδάφισή του στον κρατήρα Gale το 2012, το Curiosity εξερευνά το Όρος Sharp, αποκαλύπτοντας στοιχεία για το υδάτινο παρελθόν του Άρη. Η αποστολή διευθύνεται από το JPL
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
