Εδώ και μια πενταετία, ένα όχημα με έξι ρόδες, εξερευνά μέρα-νύχτα την επιφάνεια του Άρη. Ο λόγος για το Perseverance, που μέχρι σήμερα μας έχει δώσει πολύ ασυνήθιστα χαρακτηριστικά, όπως ο βράχος με κηλίδες λεοπάρδαλης ή τον βράχο με λωρίδες ζέβρας. Τώρα όμως το διάσημο rover ανακάλυψε μικροσκοπικούς πολύτιμους λίθους, που μοιάζουν με ρουμπίνια.
Μια ομάδα επιστημόνων εντόπισε στοιχεία πολύτιμων λίγων μέσα στα βότσαλα του Άρη. Οι κόκκοι των πολύτιμων λίθων αποτελούνται από κορούνδιο, ένα κρυσταλλικό υλικό γνωστό και ως ρουμπίνι ή ζαφείρι. Οι επιστήμονες παρουσίασαν τα ευρήματά τους στο Συνέδριο Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης στο Τέξας και δείχνουν πως ο Άρης είναι πολύ πιθανό να κρύβει πολύτιμα ορυκτά στο έδαφός του.
Το Perseverance εξερευνούσε το χείλος του κρατήρα Jezero, μεγέθους 45 χιλιομέτρων, που κάποτε ήταν γεμάτος νερό, δημιουργώντας μια τεράστια και βαθιά λίμνη. Στο χείλος του κρατήρα, το Perseverance ανακάλυψε μικροσκοπικά βότσαλα, που ήταν διαφορετικά από τα άλλα γύρω τους. Αυτό δείχνει πως μεταφέρθηκαν εκεί είτε από γεωλογική δραστηριότητα είτε από συγκρούσεις αστεροειδών.
Το Perseverance εξέτασε τους βράχους μέσω της SuperCam και μέσω laser, ώστε να μελετήσει την χημική τους σύνθεση. Με έκπληξη είδαν πως τρία από τα δείγματα παρουσίαζαν υπογραφές ορυκτού κορουνδίου.
Η ανάλυση με laser διεγείρει τα ορυκτά, αναγκάζοντάς τα να εκπέμπουν οπτική ακτινοβολία, δηλαδή φως. Όπως περίμεναν, το laser παρήγαγε φωταυγές φως, δείχνοντας την παρουσία κορουνδίου που περιέχει χρώμιο.
Τα ζαφείρια και τα ρουμπίνια είναι και τα δύο, ποικιλίες κορουνδίου, με παρόμοια σύσταση και δομή. Διαφέρουν σε ιχνοστοιχεία, κάτι που τους δίνει τα μοναδικά τους χρώματα. Το χρώμιο κάνει τα ρουμπίνια κόκκινα, ενώ ο σίδηρος και το τιτάνιο δίνουν στο ζαφείρι τι χαρακτηριστικό τους χρώμα. Τα δείγματα που μελέτησε το Perseverance, είχαν ιχνοστοιχεία χρωμίου, κάτι που σημαίνει πως ήταν παρόμοια με ρουμπίνια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αυτό που είναι περίεργο όμως είναι πως στη Γη τα ρουμπίνια σχηματίζονται βαθιά στο φλοιό της και απαιτούν υψηλές πιέσεις και θερμοκρασίες. Πως έφτασαν λοιπόν στην επιφάνεια του Άρη;
Είναι γνωστό πως ο Άρης στο παρελθόν του είχε τεκτονική δραστηριότητα, όμως αυτή δεν ήταν αρκετή για να σχηματιστούν πολύτιμοι λίθοι. Έτσι, οι πιθανότητες για τη δημιουργία τους είναι στην πτώση κάποιου αστεροειδούς ή κάποιου μετεωρίτη, σύμφωνα με το New Scientist.
Φυσικά, αν τα δείγματα αυτά δεν έρθουν στη Γη για πιο αναλυτική μελέτη, οι επιστήμονες δε μπορούν αν είναι σίγουροι πως πρόκειται όντως για αρειανά ρουμπίνια ή κάποιο άλλο είδος κορουνδίου. Τα δείγματα όμως είναι πολύ μικρά, με μήκος μόλις 0.2 χιλιοστά, κάτι που κάνει πιο δύσκολο για τους επιστήμονες να προσδιορίσουν την ακριβή χημική σύνθεση τους.
Όπως και να έχει, πρόκειται για πολύ ενδιαφέροντα δείγματα, που έχουν να προσθέσουν κάτι για την γεωλογία του Άρη και έρχονται να προστεθούν στην λίστα με τα πιο παράξενα ευρήματα που έχουμε στον Κόκκινο Πλανήτη.
