Το James Webb Space Telescope βλέπει κάτι που κανείς δεν έπρεπε να δει

Το James Webb Space Telescope για πρώτη φορά κατάφερε να απεικονίσει μαύρες τρύπες που τροφοδοτούν κρυφά αστέρια στα βάθη γαλαξιών που ακόμη και τα συνηθισμένα τηλεσκόπια δεν μπορούν να δουν. Τα αποτελέσματα της έρευνας που δημοσιεύονται στο Astrophysical Journal Letters μόλις πριν από δυο ημέρες, δείχνουν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο πως το υπέρυθρο μάτι του JWST επιτρέπει τους αστρονόμους να δουν μέσα από πυκνά σύννεφα σκόνης. Και αυτό που βλέπουν είναι κρυμμένες μαύρες τρύπες, μαύρες τρύπες που μέχρι προηγουμένως πιστευόταν ότι ήταν κοιμώμενες.

Αξίζει να σημειωθεί σε αυτό το σημείο, ότι μαύρες τρύπες οι οποίες δεν συγκεντρώνουν ύλη δεν μπορούν να ανιχνευθούν υπό κανονικές συνθήκες. Ωστόσο όμως μετά, κάτι αλλάζει όταν ένα αστέρι βρίσκεται πολύ κοντά. Η βαρυτική δύναμη της μαύρης τρύπας παραμορφώνει το άστρο σε έναν περιστρεφόμενο δίσκο καυτού αερίου.

Το εν λόγω γεγονός, που αποκαλείται tidal disruption event (TDE), ξυπνά την μαύρη τρύπα. Καθώς ο δίσκος θερμαίνεται εκπέμπει ακτινοβολία με τη μορφή X Rays, υπέρυθρης και ορατού φωτός κάνοντάς την επιτέλους να τη δει το James Web Telescope και κατά συνέπεια και οι αστρονόμοι για σύντομο χρονικό διάστημα.

Ωστόσο όμως, τα τυπικά αυτά μήκη κύματος του φωτός μπορούν να κρυφθούν εντελώς αν η μαύρη τρύπα αποκρύπτεται από έναν παχύ δίσκο, αναφέρει ο αστροφυσικός του MIT Megan Masterson. Αυτός είναι άλλωστε και ο λόγος όπου τα TDE παρατηρούνται σε περιοχές φτωχές σε σκόνη, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν λαμβάνουν χώρα σε γαλαξίες με περισσότερη σκόνη, απλά εκεί είναι πιο δύσκολη η ανίχνευση.

Ωστόσο όμως, η σκόνη, έχει τη δική της ιστορία να πει. Όταν αυτή απορροφά ακτινοβολία από το αέριο εντός αστέρα, εκπέμπει υπέρυθρο φως. Σε προηγούμενη έρευνα ο Masterson και οι συνάδελφοί του προέβησαν σε μια σύντομη ανασκόπηση παλαιότερων δεδομένων και ανακάλυψαν 12 TDE τα οποία δεν είχαν εντοπιστεί μέχρι τότε.

Το JWSΤ εστίασε σε τέσσερις χαρακτηριστικές περιπτώσεις. Με τη δύναμη που έχει να αναγνωρίζει ένα ευρύτερο φάσμα υπέρυθρων ακτίνων σε σχέση με οποιοδήποτε προηγούμενο τηλεσκόπιο, ανίχνευσε εκπομπές από ηλεκτρόνια που είχαν εκτοξευθεί από άτομα. Η εν λόγω δραστηριότητα συνήθως ακολουθείται από μια έντονη έκρηξη ακτίνων Χ και υπεριώδους ακτινοβολίας, μια ακόμη ένδειξη ότι η μαύρη τρύπα μόλις έφαγε ένα αστέρι.

Πάντως οι επιστήμονες τονίζουν ότι είναι αμφίβολο αν αυτά τα σήματα προέρχονται από ενεργά τροφοδοτούμενες μαύρες τρύπες, οι οποίες περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους καταβροχθίζοντας και στη συνέχεια χαλαρώνοντας όπως αναφέρουν χαρακτηριστικά οι επιστήμονες μέσα σε πυκνά σύννεφα σκόνης. Αντίθετα υποστηρίζουν ότι τα εν λόγω patterns δείχνουν κάτι πιο μεγάλο να συμβαίνει, ότι μια μαύρη τρύπα μόλις ξύπνησε και έφαγε ένα ολόκληρο αστέρι. Κάπως έτσι, οι μελετητές είναι πλέον σε θέση να αποκαλύπτουν τέτοια γεγονότα του κοσμικού παρελθόντος. Και είναι μόνο η αρχή.

Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.