Το οξυγόνο που επιτρέπει τη ζωή, από τα φυτά έως τον άνθρωπο, είναι αποτέλεσμα μιας ευαίσθητης ισορροπίας που μπορεί να ανατραπεί στο μακρινό μέλλον.
Νέα επιστημονικά μοντέλα δείχνουν ότι αυτή η «εποχή οξυγόνου» έχει ημερομηνία λήξης και η εικόνα της Γης θα αλλάξει ριζικά.
Τι προβλέπουν τα επιστημονικά μοντέλα
Σύμφωνα με σύγχρονες προσομοιώσεις που συνδυάζουν κλιματικά και γεωχημικά δεδομένα, η Γη θα διατηρήσει υψηλά επίπεδα οξυγόνου για περίπου 1,08 δισεκατομμύρια χρόνια ακόμη.
Μετά από αυτό το διάστημα αναμένεται μια μεγάλη και σχετικά γρήγορη πτώση του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα.
Η μετάβαση αυτή δεν θα είναι σταδιακή αλλά απότομη, οδηγώντας τον πλανήτη πίσω σε μια κατάσταση παρόμοια με αυτήν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν η ζωή ήταν απλή και δεν βασιζόταν στο οξυγόνο.
Γιατί θα μειωθεί το οξυγόνο στο μέλλον
Ο κύριος λόγος για αυτήν τη δραματική αλλαγή είναι η σταδιακή ενίσχυση της φωτεινότητας του Ήλιου. Καθώς ο Ήλιος γερνάει, εκπέμπει περισσότερη ενέργεια προς τη Γη. Αυτό προκαλεί μεταβολές στη θερμοκρασία και στον κύκλο του διοξειδίου του άνθρακα.
Με την πάροδο του χρόνου, η μείωση του διαθέσιμου διοξειδίου του άνθρακα θα κάνει δύσκολη τη φωτοσύνθεση, τη διαδικασία με την οποία τα φυτά παράγουν οξυγόνο. Όταν η φωτοσύνθεση υποχωρήσει, η ατμόσφαιρα θα χάσει τον βασικό της «παραγωγό» οξυγόνου.
Παράλληλα, γεωλογικές διεργασίες όπως η διάβρωση και οι αλλαγές στα πετρώματα θα συμβάλλουν στη συρρίκνωση των επιπέδων του οξυγόνου, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο την αλλαγή στο ατμοσφαιρικό περιβάλλον.
Πώς θα επηρεαστεί η ζωή στη Γη
Η επιστροφή σε μια ατμόσφαιρα χαμηλή σε οξυγόνο θα κάνει τη Γη αφιλόξενη για τη σύνθετη ζωή. Οργανισμοί που εξαρτώνται από το οξυγόνο, όπως άνθρωποι και ζώα, δεν θα μπορούν να επιβιώσουν. Μόνο μικροοργανισμοί που δεν χρειάζονται οξυγόνο θα συνεχίσουν να υπάρχουν.
Αν και το γεγονός αυτό βρίσκεται τόσο μακριά στο μέλλον που δεν μας αφορά άμεσα ως είδος, προσφέρει μια βαθιά κατανόηση για την ευθραυστότητα της ζωής και των συνθηκών που τη στηρίζουν.
Τι σημαίνει για την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες
Αυτές οι προβλέψεις αλλάζουν και τον τρόπο με τον οποίο αναζητούμε ζωή εκτός της Γης. Μέχρι σήμερα, η παρουσία οξυγόνου θεωρούνταν σημαντική ένδειξη για κατοικήσιμους πλανήτες.
Όμως η νέα έρευνα δείχνει ότι η ύπαρξη ζωής μπορεί να είναι δυνατή και σε κόσμους χωρίς οξυγόνο ή με εντελώς διαφορετική χημεία. Αυτό διευρύνει τις πιθανότητες εντοπισμού εξωγήινης ζωής, αρκεί να μάθουμε να αναγνωρίζουμε νέους τύπους «βιοϋπογραφών».
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
