Πολλές φορές αναρωτιούνται οι αναλυτές πόσο γρήγορα μπορούν οι ΗΠΑ να στείλουν ένα αεροπλανοφόρο στην Μέση Ανατολή. Ας πάρουμε για παράδειγμα το USS Gerald R. Ford, το πιο σύγχρονο και μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο σε ενεργό υπηρεσία. Ανήκει στην κλάση Ford και ζυγίζει περίπου 100.000 τόνους. Με μήκος 1.106 πόδια και πλάτος 134 πόδια, πρόκειται ουσιαστικά για μια πλωτή στρατιωτική βάση.
Η επίσημα ανακοινωμένη μέγιστη ταχύτητά του αγγίζει τους 30 κόμβους, δηλαδή περίπου 35 μίλια ανά ώρα. Ωστόσο, η πραγματική ανώτατη ταχύτητα παραμένει απόρρητη. Στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι σε συνθήκες ανάγκης μπορεί να κινηθεί ταχύτερα.
Η διαδρομή από τη Βιρτζίνια έως την Αραβική Θάλασσα
Ένα αεροπλανοφόρο που αναχωρεί από τη Ναυτική Βάση Νόρφολκ στη Βιρτζίνια πρέπει να καλύψει περισσότερα από 5.900 μίλια μέχρι τη Διώρυγα του Σουέζ.
Στη συνέχεια διασχίζει τα 120 μίλια της διώρυγας, περίπου 1.200 μίλια στην Ερυθρά Θάλασσα και άλλα 920 μίλια στον Κόλπο του Άντεν, προτού φτάσει στην Αραβική Θάλασσα.
Συνολικά, η απόσταση ξεπερνά τα 8.000 μίλια.
Με σταθερή ταχύτητα 35 μιλίων ανά ώρα και χωρίς καθυστερήσεις, το ταξίδι μπορεί θεωρητικά να ολοκληρωθεί σε λιγότερο από 10 ημέρες. Αν ισχύουν οι φήμες για δυνατότητα 40 κόμβων, ο χρόνος θα μπορούσε να μειωθεί ακόμη και στις επτά ημέρες.
Πυρηνική πρόωση και 280.000 ίπποι
Η εντυπωσιακή αυτή αυτονομία οφείλεται στην πυρηνική πρόωση. Τα αεροπλανοφόρα της κλάσης Ford διαθέτουν ενσωματωμένο πυρηνικό σταθμό παραγωγής ενέργειας, ο οποίος παράγει ατμό για τουρμπίνες υψηλής απόδοσης.
Οι τέσσερις άξονες του πλοίου αποδίδουν έως και 280.000 ίππους. Για σύγκριση, τα ισχυρότερα ρυμουλκά φτάνουν περίπου τους 22.000 ίππους. Η διαφορά ισχύος είναι τεράστια.
Το σημαντικότερο όμως είναι η αυτονομία. Ένα πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο μπορεί να επιχειρεί για δεκαετίες χωρίς ανεφοδιασμό καυσίμων, κάτι που του δίνει στρατηγικό πλεονέκτημα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το κόστος της ταχύτητας και η 3D εκτύπωση
Η τεχνολογία αυτή έχει και υψηλό τίμημα. Η εγκατάσταση πυρηνικών αντιδραστήρων καθιστά την κατασκευή των πλοίων εξαιρετικά δαπανηρή. Σήμερα οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν 11 πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα σε ενεργό υπηρεσία.
Παράλληλα, το Πολεμικό Ναυτικό αξιοποιεί πλέον εξαρτήματα που κατασκευάζονται με 3D εκτύπωση, μειώνοντας χρόνους παραγωγής και κόστη συντήρησης. Αν αυτή η τάση συνεχιστεί, δεν αποκλείεται να δούμε ακόμη περισσότερα υπερ-αεροπλανοφόρα να εντάσσονται στον στόλο τα επόμενα χρόνια.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
