Μια τεράστια ανακάλυψη έκαναν αστρονόμοι χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Κατάφεραν να ανιχνεύσουν φωσφίνη στην ατμόσφαιρα του καφέ νάνου Wolf 1139C, στο τριπλό σύστημα Wolf 1130ABC. Η φωσφίνη πολλές φορές αποτελεί βιοϋπογραφή, καθώς είναι ένα αέριο στενά συνδεδεμένο με την παρουσία ζωντανών οργανισμών!
Το εν λόγω σύστημα αποτελείται από τον ερυθρό νάνο Wolf 1130A, τον κοντινό λευκό νάνο Wolf 1130B και τον μακρινό καφέ νάνο Wolf 1130C. Θα το βρούμε στα 54 έτη φωτός από τη Γηξ, στον αστερισμό του Κύκνου. Ο καφέ νάνος Wolf 1130C που μας ενδιαφέρει όμως, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2013, να περιστρέφεται γύρω από το ζεύγος Wolf 1130A και 1130Β. Πρόκειται για έναν καφέ νάνο αρκετά φτωχό σε μέταλλα.
«Το πρόγραμμα μας, Arcana of the Ancients, επικεντρώνεται σε παλιούς, φτωχούς σε μέταλλα καφέ νάνους για να δοκιμάσουμε την κατανόηση μας στην ατμοσφαιρική χημεία. Ένα από τα πρώτα μας ερωτήματα ήταν η φωσφίνη» εξήγησε ο καθηγητής Άνταμ Μπουργκάσερ από το Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Σαν Ντιέγκο.
Η φωσφίνη μπορεί να σχηματιστεί και φυσικά, όμως αυτό γίνεται σε πλανήτες πλούσιους σε υδρογόνο, όπως ο Δίας και ο Κρόνος. Αυτοί οι πλανήτες συνήθως είναι γίγαντες αερίων υδρογόνου, που δεν είναι εύκολο να διατηρήσουν ζωή. Οι επιστήμονες θεωρούν πως θα μπορούσαν να την εντοπίσουν και σε ατμόσφαιρες εξωπλανητών και καφέ νάνο, όμως η μέχρι τώρα ανίχνευσή της ήταν πολύ σπάνια, θέτοντας μεγάλα ερωτήματα σχετικά με τη χημεία του φωσφόρου.
O Wolf 1130C είναι ένας καφέ νάνος. Αυτό σημαίνει πως είναι κάτι ανάμεσα σε πλανήτη και αστέρα. Πρακτικά είναι ένας αστέρας, που λόγω της μικρής μάζας του, απέτυχε να ξεκινήσει πυρηνική σύντηξη και να ανάψει. Πρόκειται για ένα αστέρι που είτε δεν άναψε ποτέ, είτε έσβησε μετά από λίγο, δημιουργώντας κάτι σαν πλανήτη που περιφέρεται στο γαλαξία του.
Αυτό που κάνει τον Wolf 1130C να ξεχωρίζει όμως, είναι πως παρουσίασε ξεκάθαρη φασματική υπογραφή φωσφίνης, στα υπέρυθρα δεδομένα του James Webb. Για να ποσοτικοποιηθεί η αφθονία του αερίου η Δρ. Έιλιν Γκονζάλες από το Πανεπιστήμιο Πολιτείας Σαν Φρανσίσκο χρησιμοποίησε τη μέθοδο atmospheric retrievals η οποία όπως είπε μοιάζει με «αντίστροφη μηχανική μιας συνταγής όταν ο μάγειρας δεν την αποκαλύπτει». Εμείς, σαν τεχνολογική σελίδα, θα λέγαμε πως είναι σαν το reverse engineering.
Μια πιθανή εξήγηση για την εμφάνιση φωσφίνης, είναι πως σε κανονικές συνθήκες ο φώσφορος δεσμεύεται σε μόρια όπως το τριοξείδιο του φωσφόρου. Όμως, η ατμόσφαιρα του Wolf 1130C, είναι φτωχή σε μέταλλα, οπότε ο φώσφορος δε μπορεί να παγιδευτεί εκεί, οποτε μπορεί να σχηματίσει φωσφίνη από το άφθονο υδρογόνο.
Disney+: Αλλάζει εμφάνιση και φέρνει όλο το Hulu από τον Οκτώβριο!
Η κατανόηση του γιατί ο Wolf 1130C παρουσιάζει φωσφίνη ενώ άλλοι καφέ νάνοι όχι ίσως οδηγήσει σε νέες γνώσεις για τη χημεία του φωσφόρου στο γαλαξία μας και στις ατμόσφαιρες πλανητών.
Το πιθανότερο είναι πως η φωσφίνη που βρέθηκε στον Wolf 1130C είναι προϊόν φυσικών διεργασιών και πως δε συνδέεται με τη ζωή. Όμως εδώ και χρόνια, η αναζήτηση για φωσφίνη σε εξωπλανήτες, αποτελούσε ένας από τους βασικότερους τρόπους για την ανίχνευση εξωγήινης ζωής.
Αυτό βέβαια δε σημαίνει πως η φωσφίνη χάνει την αξία της σας εργαλείο αναζήτησης ζωής. Αυτό που μαθαίνουμε είναι πως θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί στην αναζήτησή μας και να υπολογίζουμε και το περιβάλλον στο οποίο ανιχνεύεται. Υπάρχουν ουράνια σώματα που ευνοούν την παραγωγή φωσφίνης, όπως η Δίας, όπως επίσης και σώματα που δεν την ευνοούν, όπως η Αφροδίτη. Αν ανιχνεύσουμε φωσφίνη στην Αφροδίτη, τότε θα είναι μια καλή ένδειξη πως αυτή προέρχεται από βιολογικές διεργασίες.
«Η μελέτη της φωσφίνης σε ατμόσφαιρες καφέ νάνων όπου δεν αναμένουμε ζωή είναι κρίσιμη, αν θέλουμε να τη χρησιμοποιήσουμε ως βιοδείκτη στην αναζήτηση ζωής σε γήινους κόσμους πέρα από το ηλιακό μας σύστημα» τόνισε ο καθηγητής Μπουργκάσερ.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Science.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
