Το Lockheed F-117 Nighthawk της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ μπορεί επίσημα να αποσύρθηκε το 2008, αλλά στην πράξη δεν έφυγε ποτέ από την ενεργό δράση. Όχι σε πολεμικές αποστολές, αλλά σε έναν ρόλο που παραμένει πολύτιμος μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το F-117 θα συνεχίσει να χρησιμοποιείται τουλάχιστον μέχρι το 2034, κυρίως για εκπαιδευτικές ασκήσεις και δοκιμές νέων τεχνολογιών.
Δεν ήταν “Fighter” όπως νόμιζαν όλοι
Το Nighthawk δεν σχεδιάστηκε για αερομαχίες. Ο πραγματικός του ρόλος ήταν να μπαίνει αθόρυβα μέσα σε εχθρικό έδαφος και να πλήττει στόχους στο έδαφος, χωρίς να εντοπίζεται από ραντάρ.
Ο χαρακτηριστικός του σχεδιασμός με τις έντονες γωνίες βοηθά το αεροσκάφος να αντανακλά και να απορροφά τα ραδιοκύματα, μειώνοντας δραστικά το ίχνος του. Έτσι, έγινε παγκόσμιο σημείο αναφοράς για την τεχνολογία stealth.
Τα βασικά χαρακτηριστικά του Nighthawk
Παρότι πρόκειται για παλιότερης γενιάς αεροσκάφος, τα νούμερα του παραμένουν εντυπωσιακά.
- Ταχύτητα που αγγίζει περίπου τα 700 μίλια την ώρα.
- Μονοθέσιο, σχεδιασμένο για έναν πιλότο.
- Εμβέλεια πάνω από 1.000 μίλια χωρίς ανεφοδιασμό.
Τα πρώτα F-117 έγιναν επιχειρησιακά το 1983. Σήμερα, όσα παραμένουν αξιόπλοα φυλάσσονται στη βάση Tonopah Test Range Airport στη Νεβάδα.
Τι κάνει σήμερα ένα “αποσυρμένο” stealth αεροσκάφος
Η USAF χρησιμοποιεί συχνά αποσυρμένα αεροσκάφη για δοκιμές και training, αντί να ρισκάρει μονάδες πρώτης γραμμής. Αυτό έχει λογική. Αν κάτι πάει λάθος σε ένα τεστ ή σε μια άσκηση, το ρίσκο είναι μικρότερο σε σχέση με ένα αεροσκάφος που είναι κρίσιμο για πραγματικές επιχειρήσεις, όπως για παράδειγμα το F-22 που αντικατέστησε το F-117.
Σήμερα, το F-117 χρησιμοποιείται κυρίως σε δύο τομείς.
- Stealth training, ώστε πιλότοι και προσωπικό να εκπαιδεύονται σε σενάρια αντιμετώπισης “αόρατων” απειλών.
- Δοκιμές νέας τεχνολογίας, όπως ραντάρ και συστήματα υπέρυθρης ανίχνευσης, για να αξιολογείται πόσο αποτελεσματικά είναι απέναντι σε stealth στόχους.
Με λίγα λόγια, το Nighthawk λειτουργεί σαν ένα ιπτάμενο εργαστήριο.
Και στα μουσεία
Παρότι πολλά γύρω από το F-117 παραμένουν “μυστικά” λόγω της φύσης του, η απόσυρσή του δεν σημαίνει ότι εξαφανίστηκε τελείως από το κοινό. Κάποιες φορές παραχωρείται σε μουσεία μέσω του προγράμματος Heritage της USAF.
Για παράδειγμα, ένα F-117 βρίσκεται στο Hill Aerospace Museum στη Γιούτα από το 2020, δίνοντας στον κόσμο τη δυνατότητα να δει από κοντά ένα από τα πιο εμβληματικά stealth αεροσκάφη που κατασκευάστηκαν ποτέ.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
