Τέσσερα ποντίκια πήγαν στο διάστημα σαν αστροναύτες, στα πλαίσια μελέτης. Το ένα από αυτά επέστρεψε και έγινε μητέρα. Μπορεί κάτι τέτοιο να φαντάζει ασήμαντο, όμως δεν είναι. Είναι κάτι που έχει πολύ μεγάλη σημασία για την ανθρωπότητα και το μέλλον της πέρα από τη Γη.
Η Κίνα στις 31 Οκτωβρίου, εκτόξευσε τέσσερα ποντίκια με αριθμούς 6, 98, 154 και 186, με το διαστημόπλοιο Shenzhou-21, με προορισμό τον κινεζικό διαστημικό σταθμό της Κίνας, που βρίσκεται σε τροχιά στα 400 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Τα μικρά τρωκτικά έζησαν στον διαστημικό σταθμό σε περιβάλλον μικροβαρύτητας, ενώ εκτέθηκαν και στην κοσμική ακτινοβολία, όπως επίσης και στις γενικότερες συνθήκες που επικρατούν σε τροχιά. Στις 14 Νοεμβρίου επέστρεψαν και πάλι στη Γη με ασφάλεια και λίγες μέρες μετά, ένα από τα θηλυκά, έφερε στον κόσμο εννέα υγιή ποντικάκια!
Στο παρελθόν είχαν γίνει άλλες μελέτες, με σπέρμα ποντικιών να ταξιδεύει στο διάστημα και στη συνέχεια να χρησιμοποιείται για να γονιμοποιήσει θηλυκά ποντίκια στη Γη. Όμως η Κίνα το πήγε ένα βήμα παρακάτω και έστειλε τη μαμά στο διάστημα, όπου και ζευγάρωσε και έμεινε έγκυος.
Από το πείραμα, τα έξι ποντικάκια επέζησαν, που είναι ένα φυσιολογικό ποσοστό επιβίωσης. Η μητέρα θήλασε κανονικά τα ποντικάκια της και συνεχίζουν να αναπτύσσονται φυσιολογικά, παραμένοντας υγιή.
Ο Wang Hongmei, ερευνητής στο Ινστιτούτο Ζωολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, τόνισε τη σημασία της ανακάλυψής τους ότι οι βραχυπρόθεσμες διαστημικές πτήσεις δεν βλάπτουν την ικανότητα αναπαραγωγής του ποντικιού.
Με τα ποντίκια να έχουν μεγάλη γενετική ομοιότητα με τους ανθρώπους, ενώ αναπαράγονται πολύ γρήγορα και αντιδρούν στη διαφορά πίεσης με παρόμοιο τρόπο με τους ανθρώπους, είναι για άλλη μια φορά τα ιδανικά ανάλογα για να δούμε πως θα αντιδρούσε ο άνθρωπος κατά την αναπαραγωγή στο διάστημα. Αυτός άλλωστε είναι και ο λόγος που τα ποντίκια χρησιμοποιούνται από την φαρμακοβιομηχανία, λόγω του αρκετά όμοιου γονιδιώματος με το άνθρωπο. Αν το διάστημα δημιουργούσε προβλήματα για την αναπαραγωγή, τότε αυτό θα φαινόταν στα ποντίκια αμέσως.
Η αποστολή όμως δεν ήταν εύκολη, ούτε ομαλή. Το πρόγραμμα επιστροφής του Shenzhou-20 ήρθε αντιμέτωπο με καθυστερήσεις, πράγμα που σημαίνει πως τα ποντίκια έμειναν παραπάνω από το αναμενόμενο στο διάστημα, ενώ υπήρχε και έλλειψη τροφής.
Οι αστροναύτες που ήταν στον σταθμό, έπρεπε να δώσουν στα ποντίκια ένα μικρό μέρος των δικών τους προμηθειών, που περιλαμβάνουν συμπιεσμένα μπισκότα, καλαμπόκι, φουντούκια και γάλα σόγιας.
Μετά από δοκιμές που έγιναν στη Γη, το γάλα σόγιας αναδείχθηκε η πιο ασφαλής τροφή έκτακτης ανάγκης. Νερό διοχετεύτηκε στο περιβάλλον μέσω μιας εξωτερικής θύρας, ενώ ένα σύστημα παρακολούθησης τεχνητής νοημοσύνης παρακολούθησε τις κινήσεις, τα διατροφικά πρότυπα και τους κύκλους ύπνου των ποντικών σε πραγματικό χρόνο, βοηθώντας στην πρόβλεψη του πότε θα εξαντλούνταν τα αποθέματα.
Νέα μηχανή υπερβαρύτητας της Κίνας θα συμπιέσει τον χωροχρόνο – Πως λειτουργεί;
Τα ποντίκια ζούσαν σε πολύ προσεκτικά ελεγχόμενες συνθήκες, σε όλη τη διάρκεια της παραμονής τους σε τροχιά. Ο φωτισμός του κλουβιού τους άναβε κάθε μέρα στις 7π.μ. και έσβηναν στις 7μ.μ., ώστε να έχουν τα ποντίκια σταθερό κιρκάδιο ρυθμό, παρόμοιο με αυτόν στη Γη. Η τροφή τους ήταν πολύ ισορροπημένη από θρεπτικής άποψης και αρκετά σκληρή για να μπορούν να ακονίζουν τα δόντια τους. Ο αέρας είχε ελεγχόμενη ροή και βοηθούσε να καθαριστεί το τρίχωμα και τα απόβλητα, οδηγώντας τα σε δοχεία συλλογής.
Επί του παρόντος, οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά την ανάπτυξη των διαστημικών μωρών, ελέγχοντας τις καμπύλες ανάπτυξής τους, ώστε να μπορέσουν να εξακριβώσουν πως δεν αποκλίνουν από τις φυσιολογικές τιμές. Με αυτό τον τρόπο θέλουν να επιβεβαιώσουν πως η παραμονή της μητέρας στο διάστημα, τόσο κατά τη σύλληψη, όσο και κατά την εγκυμοσύνη, δεν είχε κρυφές επιπτώσεις στην υγεία των ποντικιών. Σύντομα, θα κάνουν και ελέγχους, για το αν τα νεαρά ποντίκια θα μπορούν να αναπαραχθούν με επιτυχία, ελέγχοντας για πιθανές επιπτώσεις και στις μελλοντικές γενεές.
Φυσικά, ο απώτερος στόχος είναι να δούμε αν οι άνθρωποι μπορούν να αναπαραχθούν σε πολυετείς αποστολές ή σε αποικίες σε άλλους πλανήτες, όπως η Άρης ή ακόμα και στη Σελήνη, που σχεδιάζονται βάσεις με μόνιμο προσωπικό. Με αυτά τα πειράματα μπορούμε να δούμε αν η αναπαραγωγή λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο στο διάστημα, ακόμα και μετά από την έκθεση σε κοσμική ακτινοβολία.
Μπορούν τα θηλαστικά να συλλάβουν, να κυοφορήσουν και να γεννήσουν σε μειωμένη βαρύτητα; Μήπως οι κοσμικές ακτίνες βλάπτουν τα ωάρια ή το σπέρμα με τρόπους που εμφανίζονται μόνο στην επόμενη γενιά; Ένα ποντίκι που γεννά δεν απαντά σε όλα αυτά τα ερωτήματα. Αλλά είναι μια πολλά υποσχόμενη αρχή.
Την είδηση με περισσότερο υλικό δημοσίευσε το China Global Television Network
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
