Η επιστημονική κοινότητα μελετάει τον Άρη εδώ και δεκαετίες, καθώς είναι ένας πλανήτης στη κατοικήσιμη ζώνη του ηλιακού μας συστήματος. Αν και μέχρι στιγμής έχουμε κάποιες ενδείξεις για ύπαρξη ζωής στο παρελθόν του Άρη, οι επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί και δεν προχωρούν σε μεγάλες δηλώσεις. Το 2025 όμως, η NASA ανακάλυψε οργανικά όρια μακράς αλυσίδας, που ονομάζονται αλκάνια στους αρχαίους λασπόλιθους του Κόκκινου Πλανήτη.
Τώρα, έρχεται μια νέα μελέτη από μια ομάδα της NASA με επικεφαλής τον Alexander Pavlov, από το Goddard Space Flight Center, που υποστηρίζει πως η υποτιθέμενη αφθονία αυτών των μορίων πριν από εκατομμύρια χρονιά, πριν η ακτινοβολία καταστρέψει πολλά από αυτά, δε μπορεί εύκολα να εξηγηθεί από μη βιολογικές διεργασίες.
Βέβαια, τα αλκάνια που ανιχνεύθηκαν δεν αποτελούν απόδειξη ύπαρξης ζωής στον Άρη. Αυτά τα συμπεράσματα βασίζονται στη μοντελοποίηση του τρόπου με τον οποίο η ακτινοβολία διασπά την οργανική ύλη με την πάροδο του χρόνου. Όμως, αυτό που δείχνουν τα ευρήματα, είναι πως η προέλευσή τους απειτεί αναλυτικότερη εξέταση.
Μάλιστα, τα αλκάνια που υπάρχουν στον Άρη, θα μπορούσαν να είναι θραύσματα λιπαρών οξέων μακράς αλυσίδας, τα οποία στη Γη παράγονται σε μεγάλο βαθμό από έμβιους οργανισμούς. Αυτό όμως θα απαιτούσε ύπαρξη ζωής στον Άρη.
Το αρχικό δείγμα του Curiosity έδειξε αλκάνια σε συγκεντρώσεις περίπου 30 έως 50 μερών ανά δισεκατομμύριο, κάτι που δεν είναι ιδιαίτερα υψηλό. Όμως, ο Pavlov και οι συνεργάτες του αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσαν να υπήρχαν περισσότερα σε αυτή την πέτρα και από που θα μπορούσαν να έχουν προέλθει.
Οι προβληματισμοί των επιστημόνων έχουν βάση, καθώς ο λασπόλιθος του Cumberland που περιείχε τα αλκάνια, βρισκόταν όλα αυτά τα χρόνια στην επιφάνεια του Άρη, όπου ήταν εκτεθειμένος σε έντονη ηλιακή ακτινοβολία. Υπολογίζεται πως ο λασπόλιθος έχει περάσει μια περίοδο 80 εκατομμυρίων ετών, κατά την οποία δέχεται τις αδυσώπητες επιθέσεις της ακτινοβολίας, η οποία σταδιακά θα έχει διασπάσει κάθε οργανικό υλικό σε αυτόν.
Σε εργαστηριακά πειράματα ραδιολυσης, οι ερευνητές προσπάθησαν να εκτιμήσουν πόσο γρήγορα η ακτινοβολία θα διασπούσε τους πρόδρομους αλκανίων, καταλήγοντας σε μια πολύ υψηλότερη αρχική συγκέντρωση από 120 έως 7.700 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm).
Στη συνέχεια έκαναν το ίδιο και με μη βιολογικούς μηχανισμούς εναπόθεσης και σχηματισμού αλκανίων, που θα μπορούσαν να τα έχουν τοποθετήσει στο βράχι. Αυτοί οι μηχανισμοί περιλαμβάνουν μεταφορά από διαπλανητική σκόνη, μετεωρίτες, ατμοσφαιρική ομίχλη, υδροθερμική χημεία και άλλες αντιδράσεις.
Ακόμα και όταν συνδυάστηκαν, αυτές οι διαδικασίες δεν μπόρεσαν να προσεγγίσουν την υποτιθέμενη αρχική αφθονία των μορίων.
Leonard Susskind: Γιατί ο άνθρωπος δεν θα πάει στον Άρη και γιατί δεν πρέπει να πάει
«Η προσέγγισή μας μας οδήγησε στην εκτίμηση ότι ο λασπόλιθος Cumberland περιείχε συντηρητικά 120 έως 7.700 ppm αλκανίων μακράς αλυσίδας ή/και λιπαρών οξέων πριν από την έκθεση σε ιονίζουσα ακτινοβολία», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.
«Υποστηρίζουμε ότι τόσο υψηλές συγκεντρώσεις αλκανίων μακράς αλυσίδας είναι ασυμβίβαστες με λίγες γνωστές αβιοτικές πηγές οργανικών μορίων στον αρχαίο Άρη».
Οι ερευνητές ξεκαθαρίζουν πως με την εργασία τους δεν λένε πως έχουν εντοπίσει οριστικά και αμετάκλητα ζωή στον Άρη και πέρα από τη Γη. Αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο να υπάρχουν μη βιολογικές διαδικασίες σχηματισμού αλκανίων στον Άρη, που δεν γνωρίζουμε μέχρι σήμερα. Αυτό που λένε όμως, είναι πως χρειάζεται πολύ περισσότερη έρευνα, καθώς τα δεδομένα δείχνουν πως η οργανική ύλη που έχει βρεθεί, δε μπορεί να εξηγηθεί από γνωστές μη βιολογικές διαδικασίες.
Στον Άρη έχουν βρεθεί πολλά και διαφορετικά είδη οργανικών μορίων. Αυτό από μόνο του όμως δεν μας λέει κάτι για την κατοικησιμότητα του πλανήτη, όμως είναι μια καλή ένδειξη πως η Άρης είχε κάποια μορφή ζωής
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Astrobiology.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
