Το 3I/ATLAS είναι από μόνος του ένα μυστήριο. Όχι δεν έκανε κάτι τρομακτικό. Είναι όμως ένας διαστρικός επισκέπτης που κανένας δεν ήξερε την προέλευση του.
Κάποιοι έλεγαν πως είναι ένας κομήτης. Παρ’ όλα αυτά, κάποιοι επέμεναν ότι μπορεί να κρύβει κάτι πιο «τεχνολογικό». Για να τελειώσει αυτή η κουβέντα, ερευνητές αποφάσισαν να κάνουν το πιο απλό και σοβαρό τεστ: να ακούσουν αν εκπέμπει κάποιο τεχνητό ραδιοσήμα.
Η θεωρία για εξωγήινο σκάφος
Τον Ιούλιο, λίγο μετά την ανακάλυψη του 3I/ATLAS, ο γνωστός αστρονόμος του Harvard Avi Loeb ανέφερε ότι υπάρχει πιθανότητα να μην είναι φυσικό αντικείμενο, αλλά κάτι σαν εξωγήινος ανιχνευτής. Η θεωρία ακούστηκε εντυπωσιακή και ταξίδεψε γρήγορα στα media, παρότι αρκετές μελέτες την αμφισβήτησαν.
Ακόμα κι έτσι, η επιστήμη δεν δουλεύει με «μας φαίνεται». Δουλεύει με δεδομένα. Οπότε η καλύτερη απάντηση ήταν να το ελέγξουν κανονικά.
Το Breakthrough Listen “άκουσε” το 3I/ATLAS αλλά τζίφος
Το Breakthrough Listen, ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα αναζήτησης σημάτων εξωγήινης νοημοσύνης (SETI), έκανε technosignature search. Με απλά λόγια, σκάναρε το αντικείμενο για ραδιοκύματα που θα μπορούσαν να προέρχονται από τεχνητή πηγή, όπως πομπούς ή συστήματα επικοινωνίας.
Για την έρευνα χρησιμοποιήθηκε το Green Bank Telescope στις ΗΠΑ, ένα τεράστιο ραδιοτηλεσκόπιο 100 μέτρων που έχει την ευαισθησία να “πιάνει” πολύ αδύναμα σήματα από πολύ μακριά.
Το τηλεσκόπιο το παρακολούθησε σε τέσσερις ζώνες συχνοτήτων. Στην αρχή εμφανίστηκαν περίπου 470.000 ύποπτα σήματα, αλλά σχεδόν όλα αποδείχθηκαν άσχετα, επειδή συνέχιζαν να εμφανίζονται ακόμα και όταν το τηλεσκόπιο κοιτούσε αλλού. Στο τέλος έμειναν μόνο 9, τα οποία επίσης απορρίφθηκαν ως ανθρώπινες παρεμβολές.
Το συμπέρασμα ήταν ξεκάθαρο: δεν υπάρχει καμία αξιόπιστη ένδειξη ότι το 3I/ATLAS στέλνει τεχνητά ραδιοσήματα.
Γιατί παραμένει σημαντικό
Το ότι είναι φυσικό αντικείμενο δεν το κάνει λιγότερο εντυπωσιακό. Είναι μόλις το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχουμε εντοπίσει ποτέ, και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι διαφέρει πολύ από τα προηγούμενα. Φαίνεται μεγαλύτερο, πιο γρήγορο, πιο παλιό και με ιδιαίτερα χημικά χαρακτηριστικά.
Το 3I/ATLAS τώρα απομακρύνεται ξανά προς το διαστρικό διάστημα, αλλά τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν θα αναλύονται για χρόνια. Και μπορεί να μην μας φέρουν πιο κοντά σε εξωγήινους, αλλά σίγουρα θα μας μάθουν περισσότερα για το πώς μοιάζουν οι πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
