Η αναζήτηση για ζωή στον Άρη συνεχίζεται και πραγματικά ελπίζουμε να έρθουν πίσω στη Γη, ώστε να μπορούμε να τα αναλύσουμε πολύ καλύτερα. Όμως, ένας επιστήμονας υποστηρίζει πως μπορεί να έχουμε ήδη βρει ζωή στον Άρη, εδώ και 50 χρόνια. Στη συνέχεια όμως, μιας και τότε δεν είχαμε την καλύτερη τεχνολογία, είναι πολύ πιθανό να καταστρέψαμε τη ζωή στα δείγματα.
Πριν το Curiosity φέρει τους ρομποτικού τροχούς στον Άρη, άλλα δυο διαστημόπλοια είχαν προσγειωθεί. Το πρόγραμμα Viking της NASA, εκτός από τη λήψη των πρώτων εικόνων από την επιφάνεια του Άρη, είδε τα διαστημόπλοια να διεξάγουν βιολογικές δοκιμές στο έδαφος του Άρη, ειδικά για να αναζητήσουν σημάδια ζωής.
Τα αποτελέσματα ήταν αρκετά απροσδόκητα και προκάλεσαν σύγχυση στους επιστήμονες. Τα περισσότερα πειράματα δεν ήταν πολλά υποσχόμενα. Σε ένα μέρος του πειράματος, βρέθηκαν ίχνη χλωριωμένων οργανικών ουσιών, αν και εκείνη την εποχή πιστεύονταν ότι επρόκειτο για ρύπους που είχαν μεταφερθεί από τη Γη.
Ένα από τα μέρη των πειραμάτων ήταν να ρίξουν νερό που περιέχει θρεπτικά συστατικά και ραδιενεργό άνθρακα στο έδαφος του Άρη. Αν υπήρχε ζωή στο σημείο, η ιδέα ήταν πως οι μικροοργανισμοί θα κατανάλωναν τα θρεπτικά συστατικά και θε εξέπεμπαν ραδιενεργό άνθρακα υπό μορφή αερίου.
Το πρώτο πείραμα που έγινε, όντως εντόπισε ραδιενεργό αέριο (ενώ το πείραμα ελέγχου δεν εντόπισε κανέναν). Τα επόμενα πειράματα όμως ήταν ανάμεικτα. Εάν υπήρχαν μικρόβια στο έδαφος, η χορήγηση περισσότερων από τα ραδιενεργά θρεπτικά συστατικά και η επώασή τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα θα έπρεπε να παράγει περισσότερο ραδιενεργό αέριο. Αλλά μια δεύτερη και τρίτη έγχυση του μείγματος δεν οδήγησε στην παραγωγή περισσότερου αερίου. Για αυτό, το πρώτο αρχικό αποτέλεσμα αποδόθηκε στο υπερχλωρικό άλας, μια ένωση που χρησιμοποιείται σε πυροτεχνήματα και καύσιμα πυραύλων, που έχει την ικανότητα να μεταβολίζει θρεπτικά συστατικά.
Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες ιδέες. Ο Dirk Schulze-Makuch, καθηγητής πλανητικής κατοικησιμότητας και αστροβιολογίας στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βερολίνου, υποστηρίζει ότι η προσθήκη νερού στο πείραμα ήταν λάθος και μπορεί να εξόντωσε τα μικρόβια που προσπαθούσαμε να βρούμε.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο BigThink, αναφέρει παραδείγματα ζωής στη Γη που βρίσκονται στα πιο ακραία περιβάλλοντα της Γης, όπως η έρημος Ατακάμα, η οποία ζει εξ ολοκλήρου μέσα σε αλμυρά πετρώματα και αντλεί υγρασία από τον αέρα.
Όπως και στη Γη αν ρίξουμε νερό σε αυτά τα μικρόβια, τότε τα σκοτώνουμε. Αυτός θα μπορούσε να είναι ο λόγος που οι επόμενες δόσεις θρεπτικών συστατικών δεν έφεραν παραπάνω ανιχνεύσεις ραδιενεργού αερίου. Αυτό γιατί όταν είσαι μικρόβιο και σε πνίγει ένα ρομπότ από άλλο πλανήτη, μάλλον δεν έχεις τόσο διάθεση για φαγητό.
«Φανταστείτε να σας συνέβαινε κάτι παρόμοιο [ως άνθρωπο]. Για παράδειγμα, αν υπήρχε ένας εξωγήινος σε ένα διαστημόπλοιο που κατέβαινε στη Γη και σας έβρισκε κάπου στην έρημο. Τότε έλεγαν “Εντάξει, κοίτα, αυτός είναι άνθρωπος και χρειάζεται νερό” και σας έβαζαν ακριβώς στη μέση του ωκεανού. Δεν θα σας άρεσε αυτό, σωστά; Παρόλο που αυτό είμαστε. Είμαστε σακούλες γεμάτες με νερό, αλλά η υπερβολική ποσότητα νερού είναι κακό πράγμα, και νομίζω ότι αυτό συνέβη με τα πειράματα ανίχνευσης ζωής των Βίκινγκ», δήλωσε ο Schulze-Makuch στο Space.com το 2024.
Σύμφωνα με τον Schulze-Makuch, η ζωή στον Άρη μπορεί να έχει υπεροξείδιο του υδρογόνου στα κύτταρά της, κάτι που ίσως να είναι ένας ακόμα παράγοντας για τα αποτελέσματα των πειραμάτων του Viking.
«Αυτή η προσαρμογή θα είχε τα ιδιαίτερα πλεονεκτήματα στο αρειανό περιβάλλον της παροχής χαμηλού σημείου πήξης, πηγής οξυγόνου και υγροσκοπικότητας», έγραψαν ο Schultz-Makuch και ο συν-συγγραφέας Joop M. Houtkooper σε μια μελέτη του 2007.
Το απίστευτο εργαλείο της NASA: Μετατοπίσεις εδάφους σε επίπεδο γειτονιάς!
«Αν υποθέσουμε ότι η αυτόχθονη ζωή στον Άρη μπορεί να έχει προσαρμοστεί στο περιβάλλον της ενσωματώνοντας υπεροξείδιο του υδρογόνου στα κύτταρά της, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει τα αποτελέσματα των Viking», έγραψε ο Schulze-Makuch για το BigThink, προσθέτοντας ότι ο φασματογράφος μάζας αερίου χρωματογράφου θέρμανε δείγματα πριν τα αναλύσει.
«Εάν τα κύτταρα του Άρη περιείχαν υπεροξείδιο του υδρογόνου, αυτό θα τα είχε σκοτώσει. Επιπλέον, θα είχε προκαλέσει την αντίδραση του υπεροξειδίου του υδρογόνου με οποιαδήποτε οργανικά μόρια στην περιοχή, σχηματίζοντας μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα — κάτι που ακριβώς ανίχνευσε το όργανο».
Αν αυτή η υπόθεση είναι πραγματικότητα, σημαίνει πως βρήκαμε ζωή στον Άρη και την σκοτώσαμε, παίζοντας τον ρόλο του κακού εξωγήινου, όπως στις ταινίες. Βέβαια, το Viking δεν το έκανε σε όλο τον πλανήτη, αλλά μόνο στα σημεία ου εξερεύνησε.
Το βασικότερο πρόβλημα με αυτές τις υλοποιήσεις είναι πως δε πρέπει να θεωρούμε την εξωγήινη ζωή, όμοια με τη ζωή στη Γη. Μιλάμε για διαφορετικές συνθήκες και δισεκατομμύρια διαφορετικές πιθανότητες και συνθήκες για τη δημιουργία ζωής.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
