Μια μεγάλη επικείμενη πρόσκρουση αστεροειδούς στη Σελήνη, θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις στους τεχνητούς δορυφόρους που έχουμε γύρω από τη Γη. Λόγω αυτού του κινδύνου, η NASA έχει αρχίσει να ψάχνει για τρόπους, ώστε να σώσει τη Σελήνη από τον αστεροειδή 2024 YR4. Αν και οι επιστήμονες έχουν πει πως δεν είναι καλή ιδέα να καταστρέφουμε αστεροειδείς, αλλά να τους εκτρέπουμε, η NASA πιστεύει πως τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για μια ολική καταστροφή του αστεροειδούς, τύπου Hollywood.
O 2024 YR4 ανακαλύφθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο και είχε απασχολήσει Τύπο και επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, καθώς είχε μια μικρή πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη, το 2032. Όσο παρακολουθούσαμε όλο και περισσότερο την τροχιά του, η πιθανότητα αυξήθηκε στο 3%, πριν υποβαθμιστεί σε 0%. Ο εν λόγω αστεροειδής έχει πλάτος 60 μέτρων, αρκετά μικρότερο από τον αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινοσαύρους. Όμως, είναι αρκετά μεγάλος για να προκαλέσει τεράστιες ζημιές σε μια πόλη ή ακόμα και να ξεκινήσει κάποιο τσουνάμι, αν πέσει στη θάλασσα.
Η πιθανότητα να πέσει στη Γη είναι πρακτικά μηδενική, όμως η πιθανότητα ο 2024 YR4 να χτυπήσει τη Σελήνη, αυτή τη στιγμή είναι στο 4%. Αν συμβεί η πρόσκρουση, αυτό θα ήταν ένα ιστορικό γεγονός, που συμβαίνει μια φορά κάθε 5.000 χρόνια, όμως οι επιστήμονες λένε πως κάτι τέτοιο θα επηρέαζε τους τεχνητούς δορυφόρους της Γης, στους οποίους βασίζονται οι επικοινωνίες μας.
Μια τόσο μεγάλη πρόσκρουση αναπόφευκτα θα πετούσε πολύ υλικό, και χωρίς ατμόσφαιρα να το περιορίζει, τεράστιες ποσότητες μικροσκοπικών σωματιδίων θα δραπέτευαν από τη χαμηλή σεληνιακή βαρύτητα και θα εξαπλώνονταν ευρέως. Ένα μέρος αυτού του υλικού θα προσέκρουε στην ατμόσφαιρα της Γης, δημιουργώντας μια θαυμάσια βροχή μετεωριτών που θα διαρκούσε αρκετές ημέρες. Το μεγαλύτερο όμως του υλικού θα έμπαινε σε τροχιά γύρω από τη Γη, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει συγκρούσεις με τους χιλιάδες δορυφόρους που έχουμε αυτή τη στιγμή σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αν όλα αυτά σας φαίνονται ακίνδυνα, μέχρι και το James Webb είναι αυτή τη στιγμή σε τροχιά, όπως επίσης και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, που αν χτυπηθεί μπορεί να κάνει ανεξέλεγκτη πτώση στη Γη, σκοτώνοντας το πλήρωμα, αλλά και ανθρώπους στη Γη.
Σε μια προ-δημοσιευμένη εργασία που βρίσκεται ακόμη υπό αξιολόγηση από ομότιμους, μια ομάδα με επικεφαλής τον Brent Barbee του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA εξέτασε τι μπορεί να γίνει για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου.
Μέχρι στιγμής έχουν προταθεί αρκετές ιδέες για την αντιμετώπιση απειλών από αστεροειδείς, αλλά μόνο μία έχει δοκιμαστεί, με την αποστολή DART. Πρόκειται για μια πρόσκρουση μεγάλης ταχύτητας, ανάμεσα σε ένα ανθρώπινο σκάφος και ένας αστεροειδή, με στόχο να αλλάξουμε την τροχιά του αστεροειδούς. Μέχρι στιγμής αυτή η λύση φαίνεται να είναι η βέλτιστη, αλλά ο Barbee και οι συν-συγγραφείς πιστεύουν ότι το 2024 YR4 αποτελεί εξαίρεση.
Ένας από τους προφανείς λόγους, είναι πως δε θέλουμε να σπρώξουμε τον αστεροειδή προς λάθος κατεύθυνση, καθώς ακόμα και μια μικρή αλλαγή στην τροχιά του, μπορεί να τον στρέψει προς την Γη, αντί για τη Σελήνη. Ένας επιπλέον παράγοντας είναι ότι τα σενάρια για την εκτροπή του αστεροειδούς συνήθως βασίζονται στο ότι θα φτάσουμε εκεί πολύ νωρίτερα από μια σύγκρουση – συχνά κατά τη διάρκεια μιας κοντινής προσέγγισης πριν από την επικίνδυνη. Δεν θα έχουμε τον χρόνο για αυτό σε αυτήν την περίπτωση.
Για να σχεδιαστεί μια αποστολή εκτροπής ενός αστεροειδούς, θα πρέπει να γνωρίζουμε από πριν τη μάζα και τη σύνθεσή του αντικειμένου. Μέχρι στιγμής δεν έχουμε αυτές τις πληροφορίες για τον 2024 YR4, ενώ δεν έχουμε αρκετό χρόνο μπροστά μας ώστε να αποκτήσουμε αυτές τις γνώσεις. Άρα, δε μπορούμε να σχεδιάσομε ένα διαστημόπλοιο για αυτή την αποστολή, που να μπορεί να ανταποκριθεί σε συγκεκριμένες προδιαγραφές.
Το 2024 YR4 θα πλησιάσει πολύ κοντά στη Γη και τη Σελήνη το 2028. Δεν υπάρχει πιθανότητα πρόσκρουσης σε κανένα από τα δύο σώματα τότε, αλλά θα είμαστε σε θέση να μετρήσουμε την τροχιά με αρκετή ακρίβεια ώστε είτε να εξαλείψουμε τον κίνδυνο πρόσκρουσης στη Σελήνη είτε να την ανυψώσουμε σε σημείο όπου απαιτείται δράση. Το JWST θα επιχειρήσει επίσης μια ανίχνευση τον Φεβρουάριο του 2026, η οποία, εάν είναι επιτυχής, θα μας επιτρέψει να σχεδιάσουμε την τροχιά με ακρίβεια δύο χρόνια νωρίτερα.
Αγορές από Κίνα: Το τέλος των φθηνών δεμάτων από Κίνα είναι γεγονός
Αν το 2028 δούμε πως ο αστεροειδής θα χτυπήσει τη Σελήνη το 2032, τότε ίσως έχουμε αρκετό χρόνο για να ξεκινήσουμε μια αποστολή για να τον αντιμετωπίσουμε με αρκετή ακρίβεια, κρατώντας τον μακριά από τη Σελήνη και φυσικά από τη Γη. Αυτό όμως προϋποθέτει πως ο σχεδιασμός θα έχει γίνει εκ τον προτέρων, οπότε ο Barbee και η ομάδα του θέλουν να ξεκινήσουν από τώρα.
Ακόμα και έτσι όμως, η κατάσταση είναι αρκετά δύσκολη. Μια ιδανική περίπτωση θα ήταν μια αποστολή όπως η Psyche και η OSIRIS-APEX, ώστε να πάρουμε δείγματα από τον 2024 YR4. Κάτι τέτοιο θα μας έλεγε αν μια σεληνιακή πρόσκρουση θα αποτελούσε πραγματικό κίνδυνο για τους δορυφόρους μας, πριν από το 2028, ενώ θα έδινε πολλές πληροφορίες για καλύτερο σχεδιασμό μιας αποστολής εκτροπής. Οι μεταγενέστερες επιλογές θα προσέφεραν πιο ακριβείς μετρήσεις του μεγέθους του στόχου πριν προσπαθήσουμε να τον ανατινάξουμε.
Ένα ερώτημα που η ομάδα δεν απαντά, ωστόσο, είναι ποιος θα πρέπει να πληρώσει για μια αποστολή που δεν θα είναι φθηνή. Όταν η μοίρα του κόσμου διακυβεύεται, θα θέλατε να πιστεύετε ότι η απάντηση θα ήταν «όποιος μπορεί», αν και η ταινία Don‘t Look Up το έθεσε υπό αμφισβήτηση. Σε αυτήν την περίπτωση, όταν η απειλή αφορά τους δορυφόρους, οι οποίοι πλέον ανήκουν κυρίως σε ιδιωτικούς παρά σε δημόσιους φορείς, η απάντηση θα μπορούσε να γίνει πολύ πιο περίπλοκη.
Η εργασία έχει υποβληθεί στο Journal of the Astronautical Sciences και μια προδημοσίευση είναι διαθέσιμη στο arXiv.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
