Αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν πιθανό πληθυσμό “stellar vampire” που παραμονεύουν στον Γαλαξία μας, αποκρύπτοντας την ύπαρξή τους με το να απολαμβάνουν τη λάμψη των μεγαλύτερων άστρων. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες θεωρίες περί δυαδικών αστρικών συστημάτων, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι τα συστήματα αυτά μπορεί στην πραγματικότητα να είναι τριπλά, με ένα στραγγισμένο αστέρι να κρύβεται μέσα στη λάμψη του μεγαλύτερου ομολόγου του και έναν δεύτερο σύντροφο να περιφέρεται σε κοντινή τροχιά.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον αστρονόμο Jonathan Dodd από το Πανεπιστήμιο του Leeds στο Ηνωμένο Βασίλειο, επικεντρώθηκε στα αινιγματικά “stellar vampire”, επιστημονικά γνωστά ως αστέρια Be. Αυτοί οι αστέρες τύπου Β, που χαρακτηρίζονται από την έντονη θερμότητα, τη φωτεινότητα και την μπλε απόχρωσή τους, παρουσιάζουν ταχεία περιστροφή και εκπέμπουν εκπομπή Balmer, η οποία πιστεύεται ότι προέρχεται από έναν στροβιλιζόμενο δίσκο υλικού που περιβάλλει τον αστέρα.
Μια εξήγηση για τα μοναδικά χαρακτηριστικά των αστέρων Be περιλαμβάνει τη βαρυτική απογύμνωση ενός συνοδού αστέρα από έναν πιο ογκώδη ομόλογό του. Το υλικό του συνοδού σχηματίζει ένα δίσκο που τροφοδοτεί το μεγαλύτερο αστέρι, αυξάνοντας τη μάζα και το ρυθμό περιστροφής του. Ωστόσο, η απουσία στενών συνοδών στα συστήματα αστέρων Be έθεσε ένα αινιγματικό ερώτημα στους αστρονόμους.
Εκπληκτική αφθονία μετάλλων σε αρχαίο γαλαξία μετά τη Μεγάλη Έκρηξη
Για να λύσει αυτό το μυστήριο, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε την αστρομετρία, μια τεχνική που παρακολουθεί την ακριβή κίνηση των άστρων στον ουρανό με την πάροδο του χρόνου. Παρατηρώντας τόσο τις βραχυπρόθεσμες όσο και τις μακροπρόθεσμες κινήσεις, οι ερευνητές είχαν ως στόχο να εντοπίσουν τυχόν ταλαντώσεις ή σπειροειδείς κινήσεις που υποδηλώνουν συνοδούς αστέρες. Παραδόξως, η αρχική ανάλυση υπέδειξε ένα χαμηλότερο ποσοστό συνοδών για τους αστέρες Be σε σύγκριση με άλλους αστέρες τύπου Β.
Μετά από προσεκτικότερη εξέταση των αστέρων-συνοδοιπόρων με μεγαλύτερες αποστάσεις τροχιάς, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι αστέρες Be και οι αστέρες Β είχαν παρόμοιο ποσοστό συνοδών. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι οι σύντροφοι που λείπουν μπορεί να μην είναι απόντες αλλά μάλλον πολύ μικροί, χαμηλής μάζας και αχνοί για να ανιχνευθούν, ειδικά αν έχουν καταναλωθεί από τα μεγαλύτερα άστρα, τα “stellar vampire”.
Οι επιπτώσεις αυτής της ανακάλυψης εκτείνονται πέρα από τις ιδιαιτερότητες των αστρικών σχέσεων. Η κατανόηση των τριαδικών συστημάτων θα μπορούσε να προσφέρει γνώσεις σχετικά με τον σχηματισμό, την ανάπτυξη και την εξέλιξη των άστρων, λειτουργώντας ενδεχομένως ως πρόδρομοι για τη δημιουργία των άστρων νετρονίων και των μαύρων οπών.
Ο αστροφυσικός René Oudmaijer του Πανεπιστημίου του Leeds παρατηρεί: “Κατά την τελευταία δεκαετία περίπου, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι η δυαδικότητα είναι ένα απίστευτα σημαντικό στοιχείο στην αστρική εξέλιξη. Τώρα προχωράμε περισσότερο προς την ιδέα ότι είναι ακόμη πιο πολύπλοκη και ότι πρέπει να εξεταστούν και τα τριπλά άστρα. Πράγματι, οι τριπλοί αστέρες έχουν γίνει οι νέοι διπλοί αστέρες”.
Η αποκάλυψη προκαλεί τα υπάρχοντα παραδείγματα και ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην εξερεύνηση του κοσμικού μπαλέτου που εκτυλίσσεται στην αχανή έκταση του Γαλαξία μας, που όπως φαίνεται φιλοξενεί και “stellar vampire”.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
