Σήμερα ζούμε την ίδια περίοδο με το μεγαλύτερο (σε συνολική μάζα) ζώο που έχει υπάρξει ποτέ στον πλανήτη. Ο λόγος για την γαλάζια φάλαινα, που έχει τον θρόνο του μεγαλύτερου ζώου που έχει υπάρξει με μήκος 33.5 μέτρα και βάρος πάνω από 150 τόνους. Όμως για τα ζώα της ξηράς, θα πρέπει να κοιτάξουμε στο παρελθόν για να δούμε τους δεινοσαύρους. Πρόκειται για πολύ μεγάλα σε μέγεθος ζώα, κάτι που έκανε τους επιστήμονες να αναρωτηθούν. Πόσο καιρό ζούσαν οι δεινόσαυροι;
Αυτό που νομίζαμε πως γνωρίζουμε για την διάρκεια ζωής των δεινοσαύρων, έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία 20 χρόνια. Πλέον έχουμε πολύ μεγαλύτερη κατανόηση για τον ρυθμό με τον οποίο μεγάλωναν τα ζώα που κυριαρχούσαν στον πλανήτη πριν από εκατομμύρια χρόνια. Σε αυτό το διάστημα, έχουμε συνειδητοποιήσει ότι το προσδόκιμο ζωής τους ήταν εκπληκτικά μικρό σε σύγκριση με άλλα ογκώδη ζώα που ζουν σήμερα, όπως οι μεγάλες χελώνες που μπορούν να ζήσουν πάνω από 100 χρόνια.
Για αυτό θα πρέπει να δούμε τον μεγαλύτερο σε μήκος ζώο που έχει περπατήσει ποτέ στη Γη, τον Patagotitan Mayorum. Αυτός ο προϊστορικός γίγαντας είχε μήκος 37 μέτρα και βάρος περίπου 70 τόνων. Ισοδυναμεί με 10 αφρικανικούς ελέφαντες, που είναι το μεγαλύτερο χερσαίο είδος που είναι σήμερα εν ζωή. Όμως, από τους μεγαλύτερους μέχρι τους μικρότερους δεινόσαυρους, κανείς τους δε ζούσε όσο οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα.
Πόσο καιρού ζούσαν οι δεινόσαυροι λοιπόν;
«Οι πολύ μεγάλοι σαυρόποδοι δεινόσαυροι πιθανότατα χρειάστηκαν περίπου 30 με 35 χρόνια για να φτάσουν στο μέγιστο μέγεθος και υποθέτουμε ότι αν το έκαναν, ίσως θα είχαν ζήσει λίγο περισσότερο πέρα από αυτή την περίοδο, οπότε ίσως 30, 40 ή 50 χρόνια για τους πραγματικά μεγάλους δεινόσαυρους», δήλωσε ο καθηγητής Paul Barrett, Ερευνητής Αξιολόγησης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου . «Οι μικρότεροι δεινόσαυροι – όπως οι ορνιθόποδοι δεινόσαυροι, όπως ο Δρυόσαυρος ή ο Υψιλοφόδοντας – μοιάζουν να έφτασαν στο πλήρες μέγεθος του σώματός τους σε περίπου τέσσερα με πέντε χρόνια. Μετά από τρία ή τέσσερα χρόνια [μετά από αυτό], εκτός αν ήταν πραγματικά τυχεροί, πιθανότατα πέθαιναν».
Μια καθοριστική ανακάλυψη στην κατανόηση του χρόνου ζωής των δεινοσαύρων ήταν ότι πολλά από αυτά τα ζώα στην πραγματικότητα μεγάλωναν γρήγορα. Δυστυχώς, η τόσο γρήγορη ανάπτυξη περιορίζει το προσδόκιμο ζωής.
«Έτσι, πιθανώς ακόμη και οι πραγματικά μεγαλύτεροι δεινόσαυροι σπάνια ξεπερνούσαν τα 50», είπε ο Barrett. «Είναι μεγάλη έκπληξη για τους ανθρώπους που εργάζονται πάνω σε αυτά, επειδή θα υπέθετε κανείς ότι ένα τόσο μεγάλο ζώο θα υπήρχε για πολύ καιρό, επειδή τεράστια ζώα όπως οι γαλάζιες φάλαινες και οι ελέφαντες σήμερα έχουν ανθρώπινη διάρκεια ζωής 70+ ετών. Αλλά αυτοί οι δεινόσαυροι, οι οποίοι – στην περίπτωση των πραγματικά μεγάλων δεινοσαύρων σαυρόποδων – μπορεί να είναι 10 φορές μεγαλύτεροι από έναν ελέφαντα, πιθανότατα δεν έζησαν τόσο πολύ».
Μήπως ένας πληνήτης σμίλευσε το εκπληκτικό δαχτυλίδι του Fomalhaut;
Από τι πέθαιναν οι γέρικοι δεινόσαυροι;
Η προϊστορική Γη ήταν ένας αδυσώπητος πλανήτης. Συνήθως, όταν οι δεινόσαυροί ξεπερνούσαν την ακμή τους, γινόντουσαν εύκολος στόχος για μια πληθώρα αρπακτικών. Αν όμως κάποιος δεινόσαυρος ήταν τυχερός ή πολύ ικανός και απέφευγε το να γίνει δείπνο, ο πλανήτης είχε πολλούς τρόπους για να τον ξεπαστρέψει.
«Ασθένειες, κακή τύχη, χτυπήματα από κεραυνό, χτυπήματα από δέντρο ή πλημμύρα», είπε ο Barrett, όταν ρωτήθηκε από τι πέθαναν οι δεινόσαυροι. «Αλλά οι κύριες αιτίες θανάτου για τα ζωντανά ζώα είναι γενικά η πείνα ή η αφυδάτωση, λόγω έλλειψης τροφής και νερού από εποχιακές ξηρασίες. Έπειτα, σε κάποιο βαθμό, ασθένειες, θήρευση και πραγματικά γηρατειά, απλώς όλα φθείρονται και δεν είναι πλέον σε θέση να μασήσει ή να χωνέψει πράγματα».
Είναι λοιπόν πιθανό ένας δεινόσαυρος που ζει σε αιχμαλωσία να ζήσει λίγο περισσότερο, αλλά αυτό εγείρει ένα άλλο, μεγαλύτερο ερώτημα: Πόσο ζούσαν οι δεινόσαυροι, για να ξέρουμε για όταν θα τους αναβιώσουμε για να φτιάξουμε το Jurassic Park στην πραγματικότητα;
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
