Κάτι τεράστιο φαίνεται να παραμορφώνει το τροχιακό επίπεδο της ζώνης Kuiper. Αν και δε μπορούμε να δούμε κάτι εκεί, αυτή την παραμόρφωση μπορεί να την δημιουργήσει ένα τεράστιο αντικείμενο, μεγαλύτερο από τον Ερμή. Τώρα, οι αστρονόμοι μόλις εντόπισαν την επιρροή του για πρώτη φορά.
Η ιδέα πως κάτι περιφέρεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, σε εκείνη την περιοχή, δεν είναι νέα. Έχουμε ακούσει ξανά θεωρίες για τον Πλανήτη 9 ή τον Πλανήτη X, εδώ και μια δεκαετία. Όμως, τώρα οι παρατηρήσεις τους δείχνουν ένα εντελώς διαφορετικό αντικείμενο, που του δίνουν το όνομα Πλανήτης Y.
Το σώμα φαίνεται να βρίσκεται πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και μέσα στην ζώνη Kuiper. Πρόκειται για μια δακτυλιοειδή περιοχή στο εξωτερικό μέρος του ηλιακού μας συστήματος, γεμάτη από χιλιάδες παγωμένους βράχους και θραύσματα.
Οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει προηγουμένως, πως οι τροχιές ορισμένων αντικειμένων της Ζώνης Kuiper, φαίνεται να είναι σα συστάδες, κάτι που υποδηλώνει πως μάλλον βρίσκονται υπό τη βαρυτική επίδραση ενός τεράστιου πλανήτη, πέρα από την ζώνη.
Όμως, οι ερευνητές αποφάσισαν να παρατηρήσουν αναζητήσουν παραλλαγές στο τροχιακό επίπεδο της ίδιας της Ζώνης Kuiper. Έτσι λοιπόν, παρακολούθησαν τις τροχιές περισσοτέρων από 150 αντικειμένων της Ζώνης και διαπίστωσαν πως το επίπεδο της Ζώνης Kuiper είναι παρόμοια με αυτό του εσωτερικού ηλιακού συστήματος., με αποστάσεις 50-80 αστρονομικές μονάδες. Μια αστρονομική μονάδα είναι η απόσταση Ήλιου και Γης.
Όμως, μεταξύ 80 και 200 αστρονομικών μονάδων, παρατήρησαν μια στρέβλωση που δεν είχαν εντοπίσει το παρελθόν. Αφού εκτέλεσαν μια σειρά προσομοιώσεων, διαπίστωσαν ότι «ένας πλανήτης με μάζα μεταξύ αυτής του Ερμή και της Γης… είναι η πιο πιθανή αιτία της στρέβλωσης».
«Ένα τέτοιο σώμα διαφέρει τόσο ως προς τη μάζα όσο και ως προς τον μεγάλο ημιάξονα από τις διάφορες εκδοχές ενός αόρατου πλανήτη που επικαλούνται για να εξηγήσουν την αψιδική συσσωμάτωση στο εξωτερικό Ηλιακό σύστημα», γράφουν, υποδεικνύοντας ότι ο Πλανήτης Y δεν είναι το ίδιο πράγμα με τον Πλανήτη 9 ή τον Πλανήτη Χ.
Πώς «αναπνέουν» τα υποβρύχια ντίζελ κάτω από το νερό;
Σε σύγκριση με τον υποτιθέμενο Πλανήτη Χ, ο Πλανήτης Y πρέπει να έχει μικρότερη μάζα και να βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Και ενώ γνωρίζουμε ελάχιστα άλλα για αυτόν τον πιθανό κόσμο, οι ερευνητές δηλώνουν ότι «ένα σώμα όπως αυτό που περιγράφεται εδώ θα μπορούσε πιθανώς να έχει παραχθεί στην πρώιμη ιστορία του Ηλιακού συστήματος».
Το σίγουρό είναι πως κάτι υπάρχει στην περιοχή, καθώς έχουμε πολλές ενδείξεις για κάποιον πλανήτη, που όμως δεν έχουμε καταφέρει ακόμα να εντοπίσουμε. Αν υπάρχει κάτι εκεί όμως, τότε είναι πολύ πιθανό το Legacy Survey of Space and Time του Vera C. Rubin να καταφέρει να το εντοπίσει! Είναι το νεότερο και ισχυρότερο επίγειο αστεροσκοπείο που διαθέτουμε.
Με το νέο αστεροσκοπείο, θα μπορούμε να έχουμε σημαντικά καλύτερη ανάλυσης της ζώνης Kuiper και θα επιβεβαιώσουμε ή θα διαψεύσουμε την ύπαρξη των στρεβλώσεων που παρατηρούμε εδώ και χρόνια. Ίσως καταφέρει να ανιχνεύσει και τον ίδιο τον πλανήτη που την παράγει.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
