Οι παγετώνες στην επιφάνεια του Άρη μάλλον δεν ήταν αυτό που νομίζαμε!

Το μεγαλύτερο μέρος του Άρη μέχρι τώρα μελετάται από τηλεσκόπια και δεδομένα από τα τροχιακά σκάφη που έχουμε στον πλανήτη. Μέχρι σήμερα πιστεύαμε πως οι πολικές περιοχές του πλανήτη ήταν τα μόνα σημεία με πάγο, κυρίως με τη μορφή παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα (ξηρός πάγος). Το υπόλοιπο μέρος του πλανήτη είναι πολύ ξηρό για να σχηματιστεί πάγος από νερό και μέχρι τώρα δεν είχαμε τρόπους να ανιχνεύσουμε τι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Οι παγετώνες στον Άρη δημιουργούνται από βράχους, σκόνη και ένα λεπτό στρώμα πάγου που τα καλύπτει, τουλάχιστον αυτό πιστεύθαμε μέχρι τώρα.

Αυτή η άποψη άρχισε να αλλάζει, λόγω των αποστολών πλανητικής επιστήμης, όπως το Mars Odyssey και το Phoenix Lander. Με αυτά τα οχήματα, ρίξαμε μια καλύτερη ματιά στον Κόκκινο Πλανήτη και βρήκαμε την ύπαρξη υδρογόνου στο έδαφος και στον πάγο νερού, μερικά εκατοστά κάτω από την επιφάνεια. Βρέθηκε λοιπόν νερό στον Άρη και δεν ήταν τόσο σπάνιο όσο πιστεύαμε προηγουμένως.

Τώρα όμως, μια νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο Icarus, από τους επιστήμονες Yuval Steinberg, Oded Aharonson και Isaac Smith. Σε αυτήν περιγράφουν τους παγετώνες σαν μάζες που αποτελούνται από 80% πάγο. Για αυτό, η νέα μελέτη που βασίζεται σε δεδομένα ραντάρ, ανοίγει άπειρες δυνατότητες για την πλανητική επιστήμη, αλλά και τις μελλοντικές αποστολές ανθρώπων στον Άρη.

Τι ιδιαίτερο έχουν αυτοί οι παγετώνες στον Άρη;

Οι παγετώνες του Άρη μπορούν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε την κλιματική ιστορία του πλανήτη. Αν κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία του Άρη, τότε θα μπορούμε να σχεδιάσουμε καλύτερα το μέλλον του.

Αυτό ήταν το κύριο πεδίο ενδιαφέροντος για τον απόφοιτο του Ινστιτούτου Επιστημών Weizmann, Steinberg, ο οποίος διεξήγαγε αυτή τη μελέτη μαζί με μέντορες και συναδέλφους από το Ινστιτούτο Πλανητικών Επιστημών στο Tucsonκαι το Πανεπιστήμιο της Υόρκης.

Η μελέτη ξεκίνησε συνδυάζοντας παλαιότερες μελέτες, όμως σύντομα ανακάλυψαν πως αυτές είχαν πραγματοποιηθεί σε διαφορετικές τοποθεσίες και με εντελώς διαφορετικές μεθόδους. Αυτό σημαίνει πως τα αποτελέσματα αυτών των ερευνών για τους πάγους, δεν ήταν συγκρίσιμα. Δεν υπήρχε κανένα συγκεκριμένο μοτίβο , οπότε η ομάδα αποφάσισε να ερευνήσει πέντε διαφορετικά σημεία με παγετώνες και να χρησιμοποιήσει την ίδια ακριβώς τεχνική σε όλα. Αυτό θα τους επέτρεπε να επεξεργαστούν όλα τα δεδομένα με τον ίδιο τρόπο, ώστε να φτάσουν σε ένα ενιαίο συμπέρασμα.

Χρησιμοποίησαν το όργανο Shallow Radar που είναι τοποθετημένο στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ένα διαστημόπλοιο της NASA που έχει σχεδιαστεί για να μελετήσει το κλίμα και την παρουσία νερού στον κόκκινο πλανήτη. Το εν λόγω όργανο επέτρεψε στον Steinberg και την ομάδα του να συλλέξουν κρίσιμα δεδομένα από τις πέντε διαφορετικές τοποθεσίες. Αυτό που βρήκαν αμέσως ήταν πως όλοι οι παγετώνες από τις πέντε τοποθεσίες, είχαν ακριβώς την ίδια ηλεκτρική υπογραφή. Αυτό σημαίνει πως όλοι οι παγετώνες που μελετήθηκαν, είχαν ακριβώς την ίδια σύνθεση.

Διαπιστώθηκε ότι, κατ’ όγκο, οι παγετώνες του Άρη αποτελούνται κατά τέσσερα πέμπτα από πάγο και το υπόλοιπο είναι βράχοι και διάφορα συντρίμμια που περιβάλλουν αυτόν τον πάγο. Αυτή η ομοιομορφία των αποτελεσμάτων σημαίνει ότι είτε υπήρξε ένα συμβάν παγετώδους δόμησης στον Άρη, είτε πολλαπλές περίοδοι πάγου που σημειώθηκαν υπό πολύ παρόμοιες συνθήκες.

Τι σημασία έχουν οι παγετώνες του Άρη για την ανθρωπότητα;

Ο Άρης όπως τον γνωρίζουμε σήμερα, είναι μια παγωμένη και άγονη ερημιά. Όμως η νέα μελέτη δείχνει πως δεν ήταν πάντα έτσι.

Η παρουσία πάγου υψηλής καθαρότητας σημαίνει ότι ο Άρης κάποτε είχε άφθονη χιονόπτωση και παγετό που, με την πάροδο του χρόνου, οδήγησε στο σχηματισμό αυτών των μεγάλων παγετώνων σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.

Η πιο σπάνια φάλαινα στον κόσμο έχει 9 στομάχια, φρονιμίτες και δεν την έχουμε δει ποτέ ζωντανή

Τώρα που γνωρίζουμε πως αυτοί οι παγετώνες αποτελούνται από 80% πάγο, η επιστήμονες μπορούν να μοντελοποιήσουν πόσο νερό υπήρχε κάποτε στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Με αυτό τον τρόπο θα μπορούμε να κατανοήσουμε πως ακριβώς έχει αλλάξει το κλίμα στον Άρη, με την κλίση του πλανήτη.

Όμως ο Άρης είναι γειτονικός μας πλανήτης, και αν βρούμε τις αλλαγές του κλίματος του, θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε τι σημαίνει με την κλιματική αλλαγή της Γης.

Ταυτόχρονα, η ύπαρξη καθαρού πάγου από νερό στον Άρη, σημαίνει πως οι μελλοντικές αποστολές στον πλανήτη, θα έχουν νέες δυνατότητες. Μπορούμε αρκετά εύκολα να αναπτύξουμε τρόπους να εκμεταλλευτούμε αυτό το νερό, ώστε να γίνουν πιο αποτελεσματικές οι επανδρωμένες αποστολές μας. Από αυτόν τον πάγο μπορούμε να πάρουμε καθαρό και πόσιμο νερό, όπως επίσης και να δημιουργήσουμε καύσιμα. Αυτό σημαίνει πως ο Άρης θα μπορούσε να γίνει βιώσιμος, αν καταφέρουμε αν λύσουμε το θέμα της ατμόσφαιρας και της κοσμικής ακτινοβολίας που χτυπά βίαια τον πλανήτη.

Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.