Ο long COVID ακόμα μελετάται, ώστε να βρούμε τι το προκαλεί και μέχρι στιγμής έχουν συγκεντρωθεί πάρα πολλά δεδομένα. Τα τελευταία και καλύτερα από αυτά δείχνουν πως ο long COVID προέρχεται από εγκεφαλικό τραυματισμό. Είναι κάτι που βρέθηκε σε αρκετούς ασθενείς, ανεξάρτητα από το αν είχαν εμβολιαστεί ή όχι.
Κάνοντας χρήση σαρωτών υψηλής ανάλυσης, οι ερευνητές στα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Cambridge, βρήκαν μικροσκοπικές δομικές ανωμαλίες στα εγκεφαλικά στελέχη, όσων αναρρώνουν από τον COVID-19.
Μάλιστα, σημάδια φλεγμονής του εγκεφάλου υπήρχαν μέχρι και 18 μήνες μετά την πρώτη μόλυνση από τον ιό SARS-Cov-2.
«Δείχνουμε ότι το εγκεφαλικό στέλεχος είναι μια περιοχή ευπάθειας στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του COVID-19, με επίμονες αλλαγές εμφανείς τους μήνες μετά τη νοσηλεία», καταλήγουν οι συγγραφείς της μελέτης.
«Αυτές οι αλλαγές ήταν πιο εμφανείς σε ασθενείς με μεγαλύτερη παραμονή στο νοσοκομείο, υψηλότερη σοβαρότητα του COVID, πιο εμφανείς φλεγμονώδεις αποκρίσεις και χειρότερα λειτουργικά αποτελέσματα».
Η μελέτη έγινε σε 31 άτομα στην κορύφωση της πανδημίας, τα οποία νοσηλεύθηκαν με COVID-19. Οι εγκέφαλοί τους σαρώθηκαν τουλάχιστον τρεις μήνες μετά την αποχώρησή τους από το νοσοκομείο, ωστόσο ακόμη και τότε, οι ερευνητές παρατήρησαν σημάδια φλεγμονής και στα τρία μέρη του εγκεφαλικού στελέχους σε σύγκριση με υγιείς συμμετέχοντες της ίδιας ηλικίας.
Το ανθρώπινο εγκεφαλικό στέλεχος αποτελείται από τον προμήκη μυαλό, τη γέφυρα και τον μεσεγκέφαλο. Όλα συμβάλουν στο κέντρο ελέγχου του εγκεφάλου, που ρυθμίζει τον κύκλους του ύπνου, την αναπνοή και τους καρδιακούς παλμούς. Η κόπωση, η δύσπνοια και οι αυξημένοι καρδιακοί παλμοί είναι μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα του long COVID.
«Το γεγονός ότι βλέπουμε ανωμαλίες στα μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με την αναπνοή υποδηλώνει έντονα ότι τα μακροχρόνια συμπτώματα είναι αποτέλεσμα φλεγμονής στο εγκεφαλικό στέλεχος μετά από μόλυνση από COVID-19», λέει η νευροεπιστήμονας Catarina Rua από το Cambridge.
Παρόμοιο μοτίβο εμφανίζεται και στις σαρώσεις ατόμων με σοβαρές τραυματικές βλάβες στον εγκέφαλο, μια ομάδα ασθενών που εμφανίζει πολλά από τα συμπτώματα.
Παρόμοια αποτελέσματα έδωσαν και οι μελέτες αυτοψίας που έγιναν σε ασθενείς που απεβίωσαν, έχοντας long COVID. Βρέθηκαν φλεγμονώδη εγκεφαλικά στελέχη, με εκφυλισμό ιστών. Αυτό οδήγησε ορισμένους επιστήμονες να υποψιαστούν ότι ο ιός εισχωρεί κρυφά στο εγκεφαλικό στέλεχος μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου.
Όμως, σε ζωντανούς εγκεφάλους ατόμων με long-COVID, οι συμβατικές μελέτες με MRI (Μαγνητική Τομογραφία), δεν κατάφεραν να δείξουν δοκιμές ανωμαλίες στο εγκεφαλικό στέλεχος.
«Τα πράγματα που συμβαίνουν μέσα και γύρω από το εγκεφαλικό στέλεχος είναι ζωτικής σημασίας για την ποιότητα ζωής, αλλά ήταν αδύνατο να σαρωθεί η φλεγμονή των πυρήνων του εγκεφαλικού στελέχους σε ζωντανούς ανθρώπους, λόγω του μικροσκοπικού μεγέθους και της δύσκολης θέσης τους», εξηγεί ο Rua.
“Οι κανονικοί σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας νοσοκομειακού τύπου δεν μπορούν να δουν μέσα στον εγκέφαλο με τις χημικές και φυσικές λεπτομέρειες που χρειαζόμαστε. Αλλά με τους σαρωτές 7T (7 Tesla) , μπορούμε τώρα να μετρήσουμε αυτές τις λεπτομέρειες.”
Μάλιστα, πέρυσι, όταν ερευνητές στην Αυστραλία χρησιμοποίησαν σαρωτές 7Τ σε 8 ασθενείς με long COVID, είδαν πως οι περιοχές του εγκεφαλικού στελέχους ήταν σημαντικά μεγαλύτερες από αυτές 10 υγιών ατόμων, που χρησιμοποίησαν για να συγκρίνουν τα αποτελέσματα. Αυτό υποδηλώνει μια συνεχιζόμενη φλεγμονή του εγκεφάλου.
Συγκεκριμένα, το ίδιο μοτίβο εμφανίζεται σε ασθενείς με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα (CFS/ME) – μια πάθηση με παρόμοια συμπτώματα που μπορεί να σχετίζονται με μακροχρόνιο COVID ή να προκαλείται από παρόμοιους παράγοντες.
Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνονται και αποό άλλους ερευνητές στις ΗΠΑ, που μελέτησαν τα ανοσοκύτταρα σε μια μικρή ομάδα ασθενών long-COVID, χρησιμοποιώντας ένα τεστ απεικόνισης PET (τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων), ένα τεστ που συνήθως χρησιμοποιούν σε ασθενείς με καρκίνο. Και αυτοί βρήκαν ανώμαλη ανοσολογική δραστηριότητα στα εγκεφαλικά στελέχη των ασθενών.
«Το εγκεφαλικό στέλεχος είναι το κρίσιμο κουτί σύνδεσης μεταξύ του συνειδητού εαυτού μας και αυτού που συμβαίνει στο σώμα μας», εξηγεί ο νευροεπιστήμονας Τζέιμς Ρόου από το Cambridge.
«Η ικανότητα να βλέπουμε και να κατανοούμε πώς αλλάζει το εγκεφαλικό στέλεχος ως απόκριση στον COVID-19 θα βοηθήσει να εξηγηθούν και να αντιμετωπιστούν οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις πιο αποτελεσματικά».
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Brain.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
