To Curiosity της NASA, που γιορτάζει τα 14 χρόνια παρουσίας του στον Άρη, έφτασε σε ένα σημαντικό ορόσημο στην εξερεύνηση του πλανήτη. Στις 26 Αυγούστου 2026, συμπλήρωσε μια υψομετρική άνοδο 1 χιλιομέτρου από την έναρξη της αποστολής του στον κρατήρα Gale και τις πλαγιές του όρους Sharp. Για να το γιορτάσει, μας έστειλε εκπληκτικές εικόνες.
Η NASA προχώρησε στη δημοσίευση των εικόνων, οι οποίες περιλαμβάνουν ένα εντυπωσιακό πανόραμα που κατέγραψε το διάσημο rover. Πρόκειται για λήψεις σε μεγάλη ευκρίνεια, καθώς και οι περιβαλλοντικές συνθήκες βοηθούσαν. Το Curiosity γύρισε την κάμερα προς τα πίσω και κατέγραψε τον πυθμένα του κρατήρα Gale, από όπου ξεκίνησε το ταξίδι του.
Η εντυπωσιακή πανοραμική εικόνα από τη «Valle Grande»
Η πανοραμική εικόνα τραβήχθηκε στις 1 και 2 Αυγούστου 2026, κατά τη διάρκεια της 4.972ης και 4.973ης αρειανής ημέρας (sol) της αποστολής. Το rover, με μέγεθος αυτοκινήτου, στεκόταν σε μια μεγάλη κοιλάδα που ανεπίσημα έχει πάρει το όνομα Valle Grande. Πίσω του βρισκόταν η πλαγιά του όρους Sharp, ενός βουνού με συνολικό υψόμετρο 5 χιλιομέτρων. Πρόκειται για την πλαγιά που σκαρφαλώνει το Curiosity αδιάκοπα από το 2014, σε μια ιδιαίτερα κακοτράχηλη διαδρομή.
Running up that hill!
Today, NASA’s Curiosity rover reached the pinnacle — so far — of its 14-year mission on Mars, when it marked an elevation gain of 1 kilometer in its ongoing journey from Gale Crater up the slope of Mount Sharp. 1/2 pic.twitter.com/wZHUrz2PZR
— NASA Mars (@NASAMars) August 27, 2026
Για τη δημιουργία της πανοραμικής λήψης χρησιμοποιήθηκαν 323 μεμονωμένες εικόνες, οι οποίες τραβήχθηκαν στη διάρκεια των δύο αρειανών ημερών από την κάμερα Mastcam που διαθέτει το Curiosity. Η φωτογραφία έχει επεξεργαστεί για να δείχνει τις συνθήκες φωτισμού όπως ακριβώς θα τις έβλεπε το ανθρώπινο μάτι, αφού η Mastcam τραβάει και σε μήκη κύματος που δεν είναι ορατά σε εμάς.
Ίχνη στη σκόνη του Άρη
Με το Curiosity να συμπληρώνει 14 χρόνια στην επιφάνεια του Άρη, στη φωτογραφία έπρεπε να αφήσει το αποτύπωμά του. Έτσι, μπορούμε να διακρίνουμε καθαρά τα ίχνη που έχουν αφήσει οι τροχοί του, τα οποία χάνονται στο βάθος του τοπίου. Αρκετά μακριά βλέπουμε τον πυθμένα του κρατήρα Gale, αλλά και το βόρειο χείλος του. Τα πάντα είναι καλυμμένα από τη γεμάτη σκόνη ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη.
Το Curiosity rover είναι δημιουργία του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA. Τον χειρισμό του έχει αναλάβει μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Caltech στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια — και ναι, είναι το Πανεπιστήμιο του Sheldon Cooper από τη θρυλική σειρά The Big Bang Theory! Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα ιδρύματα στον κόσμο στις θετικές επιστήμες και τη μηχανική, το οποίο συνεργάζεται στενά με τη NASA. Μάλιστα, βρίσκεται πίσω και από τα θρυλικά Voyager!
Από την άλλη, η κάμερα Mastcam κατασκευάστηκε και διαχειρίζεται από τη Malin Space Science Systems στο Σαν Ντιέγκο.
