Πριν από λίγες ημέρες η NASA προέβη σε μια σημαντική διαστημική ρύθμιση στο Voyager 2, η οποία είναι γνωστή ως διαδικασία Big Bang. Ήταν μια ακόμη προσπάθεια για να παραμείνει το σκάφος σε λειτουργία για λίγο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Το Voyager 2 έκανε το επίσημο ντεμπούτο του το 1977 μαζί με το Voyager 1 και χρησιμοποιεί ένα πολύπλοκο σύστημα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο εσωτερικό του. Πρόκειται ουσιαστικά για πυρηνική μπαταρία, η οποία φέρει την ονομασία ραδιοϊσοτοπική θερμοηλεκτρική γεννήτρια.
Στην ουσία, το έργο με το οποίο έχει επιφορτιστεί είναι απλό: να χρησιμοποιεί τη θερμότητα που παράγεται από την εξάντληση του πλουτωνίου.
Το πρόβλημα της ενέργειας
Υπάρχει όμως ένα σημαντικό πρόβλημα: το γεγονός δηλαδή ότι κάθε χρόνο το πλουτώνιο πέφτει κατά 4 Watt σε κάθε σκάφος. Προκειμένου να μπορέσει να παραμείνει λειτουργικό, οι μηχανικοί έπρεπε να σβήσουν διάφορα μη επιστημονικά όργανα και να χρησιμοποιήσουν εναλλακτικές λύσεις, οι οποίες θα βοηθούσαν στο να διατηρηθεί σε κανονικά επίπεδα η θερμοκρασία του καθώς απομακρύνεται από τον Ήλιο.
Έχοντας ξεκινήσει το διαστημικό ταξίδι με 10 όργανα το καθένα, το Voyager 2 διατηρεί πλέον μόλις τρία όργανα λειτουργικά. Πρέπει να συνεχίσει να προσφέρει στην επιστήμη και στην ανθρωπότητα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα σήμα σε κάθε διαστημικό σκάφος χρειάζεται περίπου 24 ώρες για να φτάσει, με το Voyager 2 να βρίσκεται στις 142 αστρονομικές μονάδες, ενώ το Voyager 1 στις 171. Τα δύο διαστημικά σκάφη συνεχίζουν να στέλνουν επιστημονικά δεδομένα από τον διαστρικό χώρο. Το Voyager 1 συγκεκριμένα εισήλθε στην περιοχή αυτή το 2012, ενώ το Voyager 2 το 2018. Σύμφωνα με τη NASA, το Voyager 1 είναι το διαστημικό σκάφος που έχει φτάσει στο πιο απομακρυσμένο σημείο σε σχέση με τη Γη, βρισκόμενο σε απόσταση 15,9 δισεκατομμυρίων μιλίων από εμάς, δηλαδή περίπου 25,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Το “fix” του Big Bang
Στην προσπάθεια να μην χαθούν πολύτιμα δεδομένα, λόγω άλλωστε και της μοναδικής θέσης του Voyager 2 στο διάστημα, οι μηχανικοί έστειλαν εντολές στο σκάφος για να κάνει ένα ταυτόχρονο swap. Συγκεκριμένα, έδωσαν εντολή να απενεργοποιηθούν ορισμένες συσκευές και την ίδια στιγμή να ενεργοποιηθούν άλλες, οι οποίες καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια.
Σύμφωνα με τη NASA, με αυτόν τον τρόπο το Voyager 2 έχει στη διάθεσή του αρκετή ενέργεια για να μπορέσει να συνεχίσει να λειτουργεί για έναν ακόμη χρόνο.
