Υπάρχει κάποιος τεράστιος ανεξερεύνητος πλανήτης στα εξωτερικό όρια του ηλιακού μας συστήματος; Η ιδέα υπήρχε ακόμα και πριν την ανακάλυψη του Πλούτωνα τη δεκαετία του 1930. Αυτός ο πλανήτης ονομάστηκε Πλανήτης Χ (αργότερα Πλανήτης 9) και αρκετοί μεγάλοι αστρονόμοι τον έχουν προτείνει σαν εξήγηση για την περίεργη τροχιά του Ουρανού, που αποκλίνει από την τροχιακή του κίνηση που η φυσική θα επέβαλε να ακολουθήσει. Η βαρυτική έλξη ενός ανεξερεύνητου ουράνιου σώματος, αρκετά μεγαλύτερου από τη Γη, θεωρήθηκε πιθανή αιτία αυτής της απόκλισης.
Αυτό το μυστήριο τελικά εξηγήθηκε με έναν επανυπολογισμό της μάζας του Ποσειδώνα τη δεκαετία του 1990, αλλά στη συνέχεια μια νέα θεωρία για τον Πλανήτη 9 προτάθηκε το 2016 από τους αστρονόμους Konstantin Batygin και Mike Brown στο Caltech (το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια).
Η θεωρία τους σχετίζεται με τη Ζώνη Kuiper, μια γιγάντια ζώνη νάνων πλανητών, αστεροειδών και άλλης ύλης που βρίσκεται πέρα από τον Ποσειδώνα (και περιλαμβάνει τον Πλούτωνα). Μέχρι στιγμής έχουμε βρει πάρα πολλά αντικείμενα της Ζώνης Kuiper, που βρίσκονται πιο μακριά από τον Ποσειδώνα και έχουν ανακαλυφθεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Αλλά όπως και ο Ουρανός δεν το κάνουν σε μια συνεχή προβλέψιμη κατεύθυνση.
Οι Batygin και Brown υποστήριξαν ότι κάτι με μεγάλη βαρυτική έλξη πρέπει να επηρεάζει την τροχιά τους και πρότειναν τον Πλανήτη 9 ως πιθανή εξήγηση.
Αυτό θα ήταν συγκρίσιμο με αυτό που συμβαίνει με τη δική μας Σελήνη. Περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 365,25 ημέρες, σύμφωνα με αυτό που θα περίμενε κανείς δεδομένης της απόστασής τους μεταξύ τους.
Όμως, η βαρυτική έλξη της Γης, είναι τέτοια που κάνει τη Σελήνη να πραγματοποιεί μια περιστροφή γύρω από τον πλανήτη μας κάθε 27 ημέρες. Από την οπτική γωνία ενός εξωτερικού παρατηρητή, ως αποτέλεσμα η Σελήνη κινείται σπειροειδώς. Ομοίως, πολλά αντικείμενα στη Ζώνη Kuiper δείχνουν σημάδια ότι οι τροχιές τους επηρεάζονται από κάτι άλλο, εκτός από τη βαρύτητα του Ήλιου.
Αν και η επιστημονική κοινότητα ήταν επιφυλακτική με την υπόθεση ύπαρξης ενός ένατου πλανήτη, οι πιο ισχυρές παρατηρήσεις και τα δεδομένα που λαμβάνουμε, δείχνουν πως οι τροχιές των μεταποειδώνιων αντικειμένων, είναι πράγματα απρόβλεπτες. Ο Brown είχε δηλώσει το 2024:
«Νομίζω ότι είναι πολύ απίθανο να μην υπάρχει ο Πλανήτης 9. Προς το παρόν δεν υπάρχουν άλλες εξηγήσεις για τα φαινόμενα που βλέπουμε, ούτε για τις μυριάδες άλλες επιπτώσεις που προκαλούνται από τον Πλανήτη 9 και βλέπουμε στο Ηλιακό Σύστημα».
Το 2018 ανακοινώθηκε για παράδειγμα, πως υπάρχει ένας νέος υποψήφιος για τον Πλανήτη 9, σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, γνωστός ως 2017 OF201. Αυτό το αντικείμενο έχει διάμετρο περίπου 700 χλμ. (η Γη είναι περίπου 18 φορές μεγαλύτερη) και έχει μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά.
Αυτή η έλλειψη μιας περίπου κυκλικής τροχιάς γύρω από τον Ήλιο υποδηλώνει είτε μια πρόσκρουση νωρίς στη ζωή του που τον έβαλε σε αυτή την τροχιά, είτε βαρυτική επίδραση από τον πλανήτη ένατο.
Από την άλλη όμως, αν ο Πλανήτης 9 υπάρχει, γιατί δεν έχουμε καταφέρει να τον δούμε μέχρι σήμερα; Αρκετοί αστρονόμοι υποστηρίζουν πως δεν έχουμε αρκετά τροχιακά δεδομένα για τα αντικείμενα της ζώνης Kuiper, που να δικαιολογούν οποιαδήποτε συμπεράσματα για την ύπαρξή του Πλανήτη 9, ενώ έχουμε και εναλλακτικές εικασίες, όπως η επίδραση ενός δακτυλίου από συντρίμμια ή η πιο φανταστική ιδέα μιας μικρής μαύρης τρύπας.
Το μεγάλο πρόβλημα με εκείνη την περιοχή, είναι πως δεν έχει παρατηρηθεί επαρκώς. Παράλληλα, είναι τόσα πολλά τα αντικείμενα σε αυτό το σημείο, που τυχόν βαρυτικά φαινόμενα πιθανότατα χρειάζονται τέσσερις έως πέντε τροχιές για να παρατηρηθούν οποιεσδήποτε ανεπαίσθητες αλλαγές. Σε αυτό το σημείο, έχουμε αντικείμενα που κάνουν μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο, σε περίπου 24.000 χρόνια!
Νέες ανακαλύψεις αντικειμένων στη Ζώνη Kuiper έχουν επίσης θέσει προκλήσεις για τη θεωρία του πλανήτη ένατου. Η πιο πρόσφατη είναι γνωστή ως 2023 KQ14, ένα αντικείμενο που ανακαλύφθηκε από το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη.
Αυτό το αντικείμενο περνάει τον περισσότερο χρόνο μακριά από τον Ήλιο, αν και παραμένει μέσα στην τεράστια περιοχή στην οποία ο Ήλιος ασκεί βαρυτική έλξη (αυτή η περιοχή βρίσκεται περίπου 5.000 AU ή αστρονομικές μονάδες μακριά, όπου 1 AU είναι η απόσταση από τη Γη στον Ήλιο). Το αντικείμενο έχει χαρακτηριστεί ως σεδνοειδές, που σημαίνει πως η βαρύτητα του Ποσειδώνα έχει ελάχιστη, έως καθόλου επίδραση σε αυτό.
Η πλησιέστερη προσέγγιση του 2023 KQ14 στον Ήλιο είναι περίπου 71 AU μακριά, ενώ το πιο μακρινό του σημείο είναι περίπου 433 AU. Συγκριτικά, ο Ποσειδώνας απέχει περίπου 30 AU από τον Ήλιο.
Συνομιλίες χρηστών με το ChatGPT έγιναν προσβάσιμες από το Google Search
Αυτό το νέο αντικείμενο είναι ένα ακόμη με πολύ ελλειπτική τροχιά, αλλά είναι πιο σταθερό από το 2017 OF201, γεγονός που υποδηλώνει ότι κανένας μεγάλος πλανήτης, συμπεριλαμβανομένου ενός υποθετικού πλανήτη ένατου, δεν επηρεάζει σημαντικά την πορεία του. Εάν ο πλανήτης ένατος υπάρχει, θα πρέπει επομένως ίσως να βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη των 500 AU από τον Ήλιο.
Αυτό είναι το τέταρτο σεντνοειδές που ανακαλύπτεται, κάτι που κάνει τα πράγματα πιο άσχημα για την ύπαρξη του Πλανήτη 9. Τα άλλα τρία, παρουσιάζουν σταθερές τροχιές, κάτι που δηλώνει πως αν υπάρχει πλανήτης 9, θα πρέπει να βρίσκεται πολύ πιο μακριά από τον Ήλιο. Παρ ‘όλα αυτά, η πιθανότητα παραμένει να υπάρχει ακόμα ένας τεράστιος πλανήτης που να επηρεάζει τις τροχιές των σωμάτων εντός της Ζώνης Κάιπερ.
Το πρόβλημα με έναν τέτοιο πλανήτη είναι η τεράστια απόσταση από εμάς. Ένα σκάφος σαν το New Horizons, θα χρειαζόταν 118 χρόνια για να φτάσει σε αυτό το σημείο και να κάνει παρατηρήσεις.
Για αυτό πρέπει να βασιστούμε στα επίγεια τηλεσκόπια, όπως η επιφάνεια που πρέπει να καλύψουν είναι τεράστια, πόσο μάλλον για ένα αντικείμενο που βρίσκεται σε κίνηση. Νέοι αστεροειδείς και μακρινά αντικείμενα ανακαλύπτονται συνεχώς καθώς οι παρατηρητικές μας δυνατότητες γίνονται πιο λεπτομερείς, κάτι που σταδιακά θα ρίξει περισσότερο φως σε ό,τι μπορεί να υπάρχει εκεί έξω. Όσο η τεχνολογία μας γίνεται ισχυρότερη, τόσο περισσότερα αντικείμενα θα ανακαλύπτουμε, από το Ηλιακό μας Σύστημα.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
