Τα όρια του ηλιακού μας συστήματος είναι δύσκολο να διευθετηθούν. Γνωρίζουμε πως η Γη και οι άλλοι πλανήτες βρίσκονται μέσα σε αυτά τα όρια, μέσα σε μια περιοχή που ονομάζεται ηλιόσφαιρα. Πρόκειται για μια έκταση στην οποία κυκλοφορούν τα σωματίδια που απελευθερώνει ο Ήλιος, ενώ πέρα από αυτή κυριαρχεί η ροή σωματιδίων από τον διαστρικό χώρο και η κοσμική ακτινοβολία. Στο σημείο ανάμεσα την ηλιόσφαιρα και τον διαστρικό χώρο, θα βρούμε την ηλιόπαυση και τώρα μια νέα αποστολή της NASA θέλει να μας δώσει περισσότερες πληροφορίες για αυτό.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο εκτοξεύτηκε ο Διαστρικός Εξοπλισμός Χαρτογράφησης και Επιτάχυνσης (IMAP) και πριν λίγες εβδομάδες έφτασε στο σημείο Lagrange 1 (L1). Αυτό είναι το ακριβές σημείο, 1.5 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη, το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στον πλανήτη μας και τον Ήλιο και στο οποίο η βαρύτητα του άστρου μας και της Γης εξουδετερώνονται. Έτσι, το τηλεσκόπιο θα μπει σε μια τροχιά ενός χρόνου, γύρω από τον Ήλιο.
Με τον IMAP να βρίσκεται σε κεντρικό σημείο του ηλιακού συστήματος θα μπορεί να μελετήσει με μεγαλύτερη λεπτομέρεια τα άκρα του, πόσο μάλλον όταν το τηλεσκόπιο είναι σχεδιασμένο για να μελετά την ακτινοβολία από την ηλιόπαυση.
Όταν ο ηλιακός άνεμος συγκρούεται με σωματίδια από το διαστρικό μέσο, έχουμε την παραγωγή ενεργειακά ουδέτερων ατόμων. Πρόκειται για τα σωματίδια τα οποία είναι σχεδιασμό να παρακολουθεί το IMAP. Μέσω της μελέτης τους, θα μπορέσει να αποκαλύψει πολλά για την περιοχή και την μεταβλητότητά της, όπως το σχήμα της περιοχής και το πως αλλάζει με την δραστηριότητα του Ήλιου.
To IMAP θα έχει μια πανοραμική θέα της ηλιόσφαιρας, όσο βρίσκεται σε τροχιά στο Lagrange 1 (L1). Παράλληλα θα έχει και μια ανεμπόδιστη θέα του ίδιου του Ήλιου, ώστε να μπορεί να μας παρέχει μια προειδοποίηση 30 λεπτών για ηλιακές καταιγίδες, ώστε να ξέρουμε πότε και που θα χτυπήσουν τον πλανήτη μας, προκαλώντας προβλήματα.
Η επίσημη έναρξη της αποστολή έχει οριστεί την 1η Φεβρουαρίου, όμως η ομάδα πίσω από αυτό ήδη έχει ξεκινήσει τις δοκιμές των οργάνων του, ώστε να είναι σίγουροι πως όλα λειτουργούν όπως έχουν σχεδιαστεί. Οι δοκιμές δείχνουν πως το IMAP λειτουργεί άριστα και από αύριο θα μπορεί να ξεκινήσει να αποκαλύπτει τα μυστικά της ηλιόσφαιρας.
«Είναι απλώς εκπληκτικό το γεγονός ότι μέσα στις πρώτες δύο εβδομάδες παρατηρήσεων, βλέπουμε τόσο σαφή και συνεπή δεδομένα ENA σε έναν συντελεστή 10.000 ενέργειας που καλύπτεται συνολικά από τους τρεις απεικονιστές», δήλωσε σε μια δήλωση ο David McComas, καθηγητής του Πανεπιστημίου του Prinston και κύριος ερευνητής της αποστολής IMAP . «Αυτό, σε συνδυασμό με τα εξαιρετικά δεδομένα πρώτου φωτός και από τα επτά άλλα όργανα, καθιστά την αποστολή 10 στα 10, Α+».
Η απόσταση των ορίων του ηλιακού μας συστήματος από τη Γη είναι τεράστια. Μόνο δύο σκάφη έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν αυτό το σύνορο και να βγουν στον διαστρικό χώρο, τα Voyager 1 και 2. Δυστυχώς όμως δεν έχουν σχεδιαστεί για να μελετήσουν αυτό το σύνορο με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια. Όμως, έχουν καταφέρει να μετρήσουν την αλλαγή στα σωματίδια όσο περνούσαν μέσα από την ηλιόπαυση και στη συνέχεια bowshock, ένα τεράστιο πύρινο τοίχος, ακριβώς έξω από τα σύνορα του ηλιακού μας συστήματος. Πρόκειται για το σημείο που το διαστρικό μέσο συγκρούεται με την ηλιόσφαιρα, ανεβάζοντας την θερμοκρασία πάνω από 50.000 βαθμούς Κελσίου.
Υπάρχει και μια πρόταση από ερευνητικές ομάδες για μια αποστολή που θα μελετάει το ηλιακό μας σύστημα από έξω και έχουμε ήδη βρει τρόπο για να γίνει αυτό. Δυστυχώς όμως η ιδέα δεν έχει μπει ακόμα σε υλοποίηση και μπορούμε μόνο να ελπίζουμε. Όμως, αν το IMAP μας δώσει τις πληροφορίες που περιμένουμε, μια αποστολή για την παρατήρηση του ηλιακού μας συστήματος από έξω, ίσως καταστεί απαραίτητη. Μάλιστα, στον δρόμο για εκεί μπορεί να μας δώσει και μερικές πληροφορίες για την μυστηριώδη περιοχή μετά τον Ποσειδώνα και τον Πλούτωνα, που μέχρι και σήμερα παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
