Ένας βράχος στον Άρη, έκρυβε έναν εκπληκτικό κίτρινο θησαυρό, όταν τον έσπασε κατά λάθος το Curiosity rover στον Άρη. Το rover των 899 κιλών, πέρασε πάνω από τον βράχο τον Μάιο του 2024 και τον έσπασε, αποκαλύπτοντας κίτρινους κρυστάλλου στοιχειώδους θείου, το γνωστό μας θειάφι.
Αν και τα θειικά άλατα είναι αρκετά συνηθισμένα στον Άρη, όμως είναι η πρώτη φορά που βρέθηκε θείο στον Κόκκινο Πλανήτη στην καθαρή στοιχειακή του μορφή.
Το ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι πως το κανάλι Gediz Vallis, όπου βρέθηκε ο βράχος από το Curiosity, είναι γεμάτο με βράχους παρόμοιους με αυτόν, κάτι που δηλώνει πως θείο σε αυτή τη μορφή, υπάρχει σε αφθονία σε ορισμένα σημεία του πλανήτη.
«Η εύρεση ενός πεδίου με πέτρες από καθαρό θείο είναι σαν να βρίσκεις μια όαση στην έρημο», είπε ο επιστήμονας του προγράμματος Curiosity Ashwin Vasavada του Jet Propulsion Lab της NASA τον Ιούλιο.
«Δεν θα έπρεπε να είναι εκεί, οπότε τώρα πρέπει να το εξηγήσουμε. Η ανακάλυψη περίεργων και απροσδόκητων πραγμάτων είναι αυτό που κάνει την εξερεύνηση του πλανήτη τόσο συναρπαστική».
Τα θειικά άλατα, είναι πρακτικά άλατα που σχηματίστηκαν όταν το θείο σε πιο σύνθετη μορφή, αναμυγνύεται με άλλα μέταλλα μέσα σε νερό. Όταν το νερό εξατμίζεται, τα μέταλλα αναμειγνύονται και στεγνώνουν, αφήνοντας πίσω τους τα θειικά άλατα. Αυτά τα θειικά ορυκτά, έχουν πολλά να μας πουν για την ιστορία του νερού στο Άρη.
Το καθαρό θείο, από την άλλη πλευρά, σχηματίζεται μόνο κάτω από ένα πολύ λεπτό σύνολο συνθηκών, οι οποίες δεν είναι γνωστό ότι συνέβησαν στην περιοχή του Άρη όπου το Curiosity έκανε την ανακάλυψή του.
Υπάρχουν αρκετά που δε γνωρίζουμε για την γεωλογική ιστορία του Άρη, όμως η ανακάλυψη κομματιών καθαρού θείου που κάθονται στην επιφάνεια του πλανήτη, μας κάνει να καταλάβουμε πως αυτά που δεν ξέρουμε είναι πολλά περισσότερα από ότι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Το θείο είναι πάρα πολύ σημαντικό, καθώς αποτελεί θεμέλιο λίθο όλης της ζωής. Συνήθως προσλαμβάνεται με τη μορφή θειικών αλάτων και χρησιμοποιείται για την παραγωγή δύο από τα απαραίτητα αμινοξέα που χρειάζονται οι ζωντανοί οργανισμοί για την παραγωγή πρωτεϊνών.
Όμως, αν και γνωρίζουμε εδώ και καιρό πως υπάρχουν θειικά άλατα στον Άρη, μέχρι στιγμής δεν έχουμε βρει σημάδια ζωής στον Άρη, μόνο ενδείξεις ενός περιβάλλοντος στην ιστορία του Άρη, που θα μπορούσε να φιλοξενεί ζωή.
Όμως, ακόμα και σήμερα, οι έρευνές μας είναι περιορισμένες μόνο στην επιφάνεια του πλανήτη. Τα όργανα του Curiosity κατάφεραν να αναλύσουν και να αναγνωρίσουν τα θειούχα πετρώματα στο κανάλι Gediz Vallis, όμως ήταν καθαρά θέμα τύχης. Αν δεν είχε σπάσει κατά λάθος τον βράχο, το Curiosity δεν θα είχε δει ποτέ τι βρίσκεται στο εσωτερικό του.
Τώρα μένει να καταλάβουμε πως δημιουργήθηκαν αυτά τα πετρώματα θείου, με βάση όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για τον πλανήτη. Αυτό όμως θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά και ίσως χρειαστεί κάποια πιο λεπτομερής μοντελοποίησης της γεωλογικής εξέλιξης του Κόκκινου Πλανήτη.
Μέχρι τότε, το Curiosity θα συνεχίσει τη συλλογή δειγμάτων από το κανάλι Gediz Vallis. Πρόκειται για μια περιοχή με πλούσια αρειανή ιστορία, καθώς ήταν μια αρχαία υδάτινη οδός, στην οποία οι βράχοι φέρουν τα αποτυπώματα από το νερό που κυλούσε πάνω τους, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Το Curiosity άνοιξε μια τρύπα σε έναν από τους βράχους , λαμβάνοντας ένα δείγμα σε σκόνη από το εσωτερικό του για χημική ανάλυση, και εξακολουθεί να τρέχει βαθύτερες δοκιμές κατά μήκος του καναλιού, για να δει τι άλλες εκπλήξεις περιμένουν στους επόμενους βράχους.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
