Την εποχή του Μέσου Ηώκαινου, σχεδόν 50 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας τεράστιος αστεροειδής έπεσε στη Γη και συγκεκριμένα στην Βόρεια Θάλασσα, ανάμεσα σε αυτό που τώρα υπάρχει η Βρετανία και η βορειοδυτική Ευρώπη. Η σύγκρουση προκάλεσε έναν κρατήρα βάθους ενός χιλιομέτρου και πλάτους τριών χιλιομέτρων, προκαλώντας ένα σύννεφο από συντρίμμια και νερό καθώς και ένα τεράστιο τσουνάμι.
Αυτά είναι τα ευρήματα μιας νέα μελέτης , στην οποία οι ερευνητές προσπαθούν να διευθετήσουν μια δεκαετή διαμάχη για την προέλευση του κρατήρα Silverpit. Ο εν λόγω κρατήρας βρίσκεται πλέον θαμμένος 700 μέτρα κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας, περίπου 130 χιλιόμετρα από την νοτιοανατολική ακτή της Μεγάλης Βρετανίας.
«Τα στοιχεία μας δείχνουν ότι ένας αστεροειδής πλάτους 160 μέτρων χτύπησε τον βυθό της θάλασσας σε χαμηλή γωνία από τα δυτικά», λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Uisdean Nicholson, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt στη Σκωτία.
«Μέσα σε λίγα λεπτά, δημιούργησε μια κουρτίνα από βράχους και νερό ύψους 1,5 χιλιομέτρου που στη συνέχεια κατέρρευσε στη θάλασσα, δημιουργώντας ένα τσουνάμι ύψους άνω των 100 μέτρων», προσθέτει.
Ο κρατήρας ανακαλύφθηκε το 2002, μέσω τρισδιάστατων σεισμικών δεδομένων και από τότε απασχολεί τους επιστήμονες σε μια μακροχρόνια επιστημονική συζήτηση, σχετικά με το πως δημιουργήθηκε. Αρχικά χαρακτηρίστηκε ως «δομή κρούσης υπερταχύτητας», ορμώμενοι από τον προσανατολισμό του κρατήρα εντός της κυκλικής ζώνης ρηγμάτων, όπως επίσης και το δικό του κυκλικό σχήμα και κεντρική κορυφή. Αυτά τα χαρακτηριστικά δείχνουν κρούση υψηλής ταχύτητας.
Το 2009 το ζήτημα μπήκε σε μια ψηφοφορία σχετικά με τη γεωλογία και η συντριπτική πλειοψηφία των επιστημόνων ψήφισε υπέρ της ουράνιας προέλευσης του αντικειμένου. Αυτό οδήγησε πολλούς να θεωρήσουν το μυστήριο λυμένο.
Ωστόσο, χρησιμοποιώντας πολλαπλές γραμμές αποδεικτικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων νέων δυνατοτήτων απεικόνισης, η νέα μελέτη υποστηρίζει πειστικά το αντίθετο.
«Νέα σεισμική απεικόνιση μας έδωσε μια άνευ προηγουμένου εικόνα του κρατήρα», λέει ο Nicholson. «Δείγματα από μια πετρελαιοπηγή στην περιοχή αποκάλυψαν επίσης σπάνιους «ταραγμένους» κρυστάλλους χαλαζία και άστριου στο ίδιο βάθος με τον πυθμένα του κρατήρα».
Η εύρεση αυτών των κρυστάλλων, ήταν το κλειδί για την επίλυση της υπόθεσης, σύμφωνα με τον Nicholson.
ΔΕΗ Γ1 Οικιακό: Κάτι πολύ μεγάλο αλλάζει από Δεκέμβριο του 2025
«Ήμασταν εξαιρετικά τυχεροί που τα βρήκαμε – μια πραγματική προσπάθεια «βελόνας σε άχυρα»», λέει ο Nicholson. «Αυτά αποδεικνύουν πέραν πάσης αμφιβολίας την υπόθεση του κρατήρα πρόσκρουσης, επειδή έχουν ένα ύφασμα που μπορεί να δημιουργηθεί μόνο από ακραίες κρουστικές πιέσεις».
Ο αστεροειδής αν και μετέφερε τεράστια ποσά ενέργειας για να προκαλέσει την καταστροφή σε τοπικό επίπεδο, ήταν πολύ μικρότερος από τον αστεροειδή 10-15 χιλιομέτρων που έπεσε στο Μεξικό πριν 65 εκατομμύρια χρόνια και ήταν η αιτία να εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι.
«Ο Silverpit είναι ένας σπάνιος και εξαιρετικά διατηρημένος κρατήρας κρούσης υπερταχύτητας», λέει ο Νίκολσον . «Αυτά είναι σπάνια επειδή η Γη είναι ένας τόσο δυναμικός πλανήτης, η τεκτονική των πλακών και η διάβρωση καταστρέφουν σχεδόν όλα τα ίχνη των περισσότερων από αυτά τα συμβάντα».
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Communications.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
