Η θεραπεία του καρκίνου κατά κανόνα ακολουθεί ένα συγκεκριμένο μοτίβο. Οι γιατροί εντοπίζουν τα συμπτώματα, προβαίνουν στη διάγνωση της ασθένειας και ξεκινούν τη θεραπεία. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες πλέον αναζητούν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση στο πώς αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο.
Αντί να περιμένουμε δηλαδή οι όγκοι να εμφανιστούν, θέλουν να μπορέσουν να αντιμετωπίσουν την ασθένεια, δεκαετίες πριν αυτή αναπτυχθεί. Η επιστημονική ιδέα πίσω από αυτό το εγχείρημα είναι απλή. Να στοχεύσουν τις βιολογικές διεργασίες που προκαλούν καρκίνο πολύ πριν οι όγκοι αναπτυχθούν, όπως αναφέρουν οι Ahmed Elbediwy, Senior Lecturer in Cancer Biology & Clinical Biochemistry και η Nadine Wehida, Senior Lecturer in Genetics and Molecular Biology, Kingston University σε άρθρο τους στο The Conversation.
Αυτό που τους ενδιαφέρει να εντοπίσουν είναι τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια. Σημάδια δηλαδή όπως γενετικές μεταλλάξεις οι οποίες συσσωρεύονται στα κύτταρά μας αθόρυβα, δίνοντάς τους ένα σαφές πλεονέκτημα απέναντι στον ανοσοποιητικό. Παράλληλα εξετάζουν προκαρκινικές αλλοιώσεις όπως σπίλοι ή πολύποδες και πρώιμες ορατές αλλαγές στους ιστούς.
Δεν είναι σε καμιά περίπτωση κάτι το ξαφνικό
Το συμπέρασμα στο οποίο έχει καταλήξει μέχρι στιγμής η επιστημονική έρευνα είναι το γεγονός ότι ο καρκίνος δεν είναι ένα γεγονός το οποίο εμφανίζεται ξαφνικά. Δεν είναι ένα γεγονός το οποίο οδηγεί άμεσα στη δημιουργία όγκων. Αντίθετα, αναπτύσσεται μέσω μιας αργής, πολυεπίπεδης διαδικασίας με ανιχνεύσιμα προειδοποιητικά σημάδια πολλά χρόνια πριν. Ακριβώς αυτά τα προειδοποιητικά σημάδια θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχους εκ μέρους των ερευνητών προκειμένου να τον σταματήσουν πριν αυτός καν ξεκινήσει.
Η επιστημονική κοινότητα αναπτύσσει διάφορες εξετάσεις αίματος για το σκοπό αυτό. Τα εν λόγω tests αποκαλούνται multi-cancer early detection tests ή MCEDs και τα οποία ο τρόπος λειτουργίας τους είναι απλός.
Προσπαθούν να εντοπίσουν τμήματα DNA του όγκου που ρέει με την κυκλοφορία του αίματος. Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και οι πολύ πρώιμοι καρκίνοι αποβάλλουν το εν λόγω DNA, οπότε οι εξετάσεις μπορούν να ανιχνεύσουν την ασθένεια πολύ πριν αυτή εμφανιστεί σε μια μελλοντική σάρωση.
Τα αποτελέσματα
Τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής είναι άκρως ενθαρρυντικά. και δείχνουν ότι τα MCDs μπορούν να αυξήσουν σε σημαντικό βαθμό τα ποσοστά επιβίωσης μέσω της έγκαιρης ανίχνευσης ιδίως για τον καρκίνο του παγκρέατος. Όταν οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν καρκίνο του παγκρέατος σε πρώτο στάδιο, το 92% των ασθενών επιβιώνουν στα πέντε χρόνια. Όταν όμως αυτό συμβεί στο στάδιο 4, μόλις το 18% των ανθρώπων αυτών επιβιώνουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Δυστυχώς όμως υπάρχουν και κάποια αρνητικά στοιχεία τα οποία θα πρέπει να επισημανθούν, όπως το γεγονός ότι τα εν λόγω tests δεν μπορούν να καλύψουν τις διαγνώσεις ή την ανίχνευση όλων των ειδών των καρκίνων. Ενώ σε περίπτωση θετικού αποτελέσματος χρειάζεται επιβεβαίωση από μελλοντικά tests. Η έρευνα όμως δείχνει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο ότι τα MCEDs θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα απίστευτα σημαντικό όπλο στην πρώιμη ανίχνευση καρκίνων που συνήθως δεν διαγιγνώσκονται έγκαιρα.
Από την άλλη πλευρά μπορεί να ανιχνεύσουν και να δώσουν διάγνωση για καρκίνο τη στιγμή που αυτός δεν υπάρχει. Όπως καταλήγουν στο άρθρο τους όλα αυτά δείχνουν με το πιο χαρακτηριστικό τρόπο ότι ο καρκίνος δεν εμφανίζεται ξαφνικά. Είναι μια αργή διαδικασία η οποία ξεκινά δεκαετίες νωρίτερα και πως η έγκαιρη ανίχνευσή του μπορεί να σώσει εκατοντάδες ζωές. Το ζήτημα πλέον είναι πώς αυτή η διάγνωση θα γίνει με τρόπο ασφαλή, έγκυρο και δίκαιο.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
