Στον ευρύ παγκόσμιο αγώνα για την τεχνητή νοημοσύνη, τα πρώτα ονόματα που συνήθως έρχονται στο μυαλό είναι η Nvidia, ο κατασκευαστής των GPU που αποτελούν τη βάση των σύγχρονων κέντρων δεδομένων, και η TSMC, η εταιρεία που διαθέτει τα εργοστάσια όπου κατασκευάζονται αυτά τα τσιπ.
Στη συνέχεια, ακολουθούν εταιρείες όπως η Samsung, η Micron και η SK Hynix, οι οποίες προμηθεύουν τσιπ μνήμης. Η Google έχει επίσης αναδειχθεί πρόσφατα σε ανερχόμενο παίκτη, χάρη στα τσιπ TPU που αναπτύσσει εσωτερικά. Είναι όμως εντυπωσιακό το γεγονός ότι ελάχιστοι γνωρίζουν την ASML, μια ολλανδική εταιρεία που αποτελεί κυριολεκτικά τη ραχοκοκαλιά κάθε προηγμένου τσιπ στον πλανήτη.
Ένας πραγματικός πόλεμος τσιπ
Κινέζοι επιστήμονες έχουν αναπτύξει ένα πρωτότυπο μηχάνημα που μπορεί να παράγει προηγμένα ημιαγωγικά τσιπ και το οποίο βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε φάση δοκιμών, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters.
Το ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι το σύστημα κατασκευάστηκε από ομάδα στην οποία συμμετέχουν πρώην μηχανικοί της ASML. Όπως αναφέρεται στην έκθεση, το κινεζικό μηχάνημα είναι λειτουργικό και παράγει με επιτυχία ακραίο υπεριώδες φως, ωστόσο δεν έχει ακόμη καταφέρει να παράγει πλήρως λειτουργικά τσιπ.
Ο στόχος είναι η παραγωγή ενός λειτουργικού προηγμένου τσιπ έως το 2030, σημαντικά νωρίτερα από τις εκτιμήσεις των αναλυτών, οι οποίες βασίζονται στη μέχρι σήμερα τεχνολογική υστέρηση της Κίνας στον τομέα των ημιαγωγών.
Οι αυξήσεις των τιμών στα τσιπ μπορεί να κάνουν τα επόμενα iPhone ακριβότερα
Σχέδιο Μανχάταν
Το μυστικό αυτό έργο έχει συγκριθεί με το Manhattan Project των Ηνωμένων Πολιτειών, την ιστορική πρωτοβουλία που οδήγησε στην ανάπτυξη των πυρηνικών όπλων κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Στο κινεζικό πρόγραμμα συμμετέχουν πολλοί πρώην επιστήμονες και μηχανικοί της ASML, ενώ το επίπεδο μυστικότητας είναι ακραίο. Σύμφωνα με αναφορές, στους εργαζομένους εκδίδονται ψεύτικες ταυτότητες και η παρακολούθησή τους είναι συνεχής. Υπενθυμίζεται ότι πριν από δύο χρόνια είχε αποκαλυφθεί υπόθεση υπαλλήλου της ASML που φέρεται να έκλεψε τεχνικά μυστικά.
Οι συγκεκριμένοι μηχανικοί ήταν μεταξύ αυτών που ανέπτυξαν τις τεχνολογίες EUV και DUV, γεγονός που επέτρεψε στην Κίνα να κατασκευάσει τελικά ένα λειτουργικό, έστω και ακατέργαστο, πρωτότυπο.
Αναβαθμίζονται παλιές μηχανές
Η Financial Times αναφέρει σε ξεχωριστό ρεπορτάζ ότι οι κινεζικές εταιρείες SMIC και Huawei αναβαθμίζουν παλαιότερα μηχανήματα λιθογραφίας που είχαν προμηθευτεί από την ASML, σημειώνοντας απροσδόκητα μεγάλη πρόοδο.
Το πρωτότυπο σύστημα λιθογραφίας που ανέπτυξαν Κινέζοι επιστήμονες θεωρείται λειτουργικά ακατέργαστο και σημαντικά μεγαλύτερο σε μέγεθος από τα αντίστοιχα συστήματα της ASML. Τα εξαρτήματα συχνά αποκτώνται μέσω δημοπρασιών ή αγορών μεταχειρισμένου εξοπλισμού με απόκρυψη ταυτότητας, ενώ η Huawei συμμετέχει ενεργά στη διαδικασία ανάπτυξης.
Τι θα ακολουθήσει
Η συμμετοχή της Huawei στο κινεζικό «Manhattan Project» για τους ημιαγωγούς αποτελεί κρίσιμο κομμάτι του συνολικού σχεδίου. Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε μαύρη λίστα και έχει δεχθεί σοβαρά πλήγματα στη διεθνή δραστηριότητά της, η εταιρεία συνεχίζει να σημειώνει ταχεία πρόοδο.
Αν και έχει ουσιαστικά αποκλειστεί από τη χρήση επεξεργαστών της Qualcomm και της Intel, η Huawei εξακολουθεί να λανσάρει κορυφαία smartphones και φορητούς υπολογιστές με το δικό της Kirin silicon, το οποίο λειτουργεί σε άμεση συνέργεια με το λειτουργικό σύστημα Harmony.
Παράλληλα, τα εσωτερικά τσιπ Ascend AI της εταιρείας εμφανίζονται ιδιαίτερα ανταγωνιστικά, ξεπερνώντας σε ορισμένα μοντέλα τις λύσεις της Nvidia, όπως στο DeepSeek R1. Η Huawei έχει επίσης αναπτύξει το SuperPod Connect, μια εναλλακτική του NVLink, που επιτρέπει τη διασύνδεση χιλιάδων υπολογιστικών μονάδων και την ενίσχυση της συνολικής ισχύος για απαιτητικές εργασίες εκπαίδευσης AI.
Το ευρύτερο πλαίσιο δείχνει ότι η Κίνα επιχειρεί να καλύψει ολόκληρη την αλυσίδα αξίας, από τον σχεδιασμό τσιπ και GPU μέχρι τα ίδια τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, εντός των συνόρων της. Ο τελικός στόχος είναι η ανάπτυξη εγχώριων μηχανών λιθογραφίας, ώστε να παρακαμφθούν πλήρως οι εμπορικοί και γεωπολιτικοί περιορισμοί που επιβάλλονται σήμερα μέσω της ASML.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
